第一個目標是虎躍塞，位于沓氏城西北四十余里的七虎嶺上，是由北而來的第一個要塞。此塞雖不大，卻極險要，建于兩嶺之間，難以攀越，僅有一條寬不過丈余的小道，穿塞而過。
地勢狹窄，兵力鋪展不開，正是易守難攻的絕佳之地。但限制進攻方的同時，防守方的兵力也受到了限制，只能容兩百余人，對以精兵為主的孫策來說，這反而是一個理想的目標。
甘寧搶到了首戰的機會，不敢有絲毫大意。他上次曾參與奪取沓氏的戰斗，卻沒有到虎躍塞，這次戰斗于他而言是一個全新的任務，所以問得非常仔細。在反復推演結果后，他向孫策提出，希望能安排二十名甲等射手提供支援。在這種地形作戰，一個甲等射手能抵得上十名普通弓弩手，形成有威脅的遠程壓制，充分發揮精銳的優勢。
孫策欣然同意。他讓強弩都尉謝寬挑選人手配合甘寧出戰，盡可能安排甲等一級、二級射手出戰，不足的以三級射手補齊，為了預防萬一，又讓許禇安排四十名虎士保護射手。
甘寧感激不盡，更不敢大意。甲等射手是射手中的佼佼者，孫策麾下的甲等射手總共不過百余名，都是射手營的中堅力量，他提出要二十人助陣，是預留了討價還價空間的，沒想到孫策一口答應了，而且安排最好的射手，連保護的人選都不用他操心。這可省了他不少心，這么多甲等射手助陣，他等于憑空多出一曲精銳。狙擊是射手營特有的訓練項目，有很多專業技能是普通弓弩手不能企及的。
與孫策商定作戰方案后，甘寧又不放心，與謝寬一起趕到虎躍塞，就近查看地形。
謝寬攀上山坡，親自勘察地形，確定了二十名射手的位置，為他們配合合適的弓弩，連風向、視線都考慮到位，寫了滿滿幾頁紙。甘寧看不懂那些標記，心里卻美滋滋的。有了這些甲等射手的幫助，虎躍塞已經有一半入手了。
虎躍塞外出現孫策斥候的消息很快傳到了公孫度的耳中。
公孫度看完報告，將信將疑。他覺得這可能是孫策的疑兵，攻取虎躍塞是假，勘查虎躍塞北的地形，借機劫取糧草是真。為了突然性，他來得很匆忙，隨身攜帶的糧食有限，最多只能支持半個月，后續的糧食即將送到。五萬步騎的糧草不是一個小數目，孫策可能已經收到了相關的消息，劫糧的可能性非常大。
相比之下，攻取要塞反倒是最不可能的事。且不說虎躍塞易守難攻，就算孫策拿下，與沓氏城之間還有一個更難攻的要塞。要攻取這兩個要塞，孫策至少要一個月時間打造軍械，還要付出數倍甚至數十倍的傷亡，甚至可能付出傷亡也攻不下來。
許攸也覺得可能性不大，這個辦法太笨拙了，不像是孫策的風格。他建議公孫度提醒押運糧草的部將公孫模，讓他千萬小心，尤其是不能暴露隱藏在暗中的騎兵，哪怕慢一點都沒關系。孫策做事謹慎，他麾下的斥候營也很精練，郭嘉尤其擅長從蛛絲馬跡中發現破綻，如果他覺察到了公孫模準備好的暗招，計劃可能會落空。
公孫度依計行事，還不放心，又安排兩千親衛騎去接應，以防意外。
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