與袁譚合作，至少還有一線機會。與孫策合作，他們無利可圖。
陳宮閉門謝客，冥思苦想了兩天，最后拿出一個方案：既不向孫策求援，也不向袁譚投降，盡可能保持兗州的中立。如果袁譚來攻，那就憑兗州自己的力量反擊。孫策不會主動與兗州開戰，袁譚想必也不會將兗州逼到孫策那一邊。況且袁譚出兵并非自愿，他也只是為了敷衍朝廷，未必肯全力以赴。
毛玠、王彧等人都同意陳宮的建議，這雖然是權宜之計，總比束手無策好。天下形勢未定，保持觀望未嘗不是一個辦法。曹昂也不反對。對他來說，保持中反而是最好的選擇。
取得統一意見之后，曹昂按照陳宮的計劃，派王彧去鄴城拜見袁譚，說明兗州的態度，希望與袁譚達成默契。兗州不會主動攻擊袁譚，但袁譚如果想染指兗州，兗州也不會束手就擒，一定會力戰到底，甚至不惜投降孫策。陳宮、毛玠等人則與兗州世家聯絡，讓他們提供更多的人力、物力，與曹昂步調一致，盡可能保持兗州的中立。
兗州世家想要爭取更多的利益，總要展示一下自己的實力，證明他們有這么做的資格。
為了表示決心，曹昂調整了諸將的防區，由曹仁統兵鎮守東武陽，并親自統兵進駐濮陽，嚴陣以待，以防袁譚進兵兗州。
二月下，王彧到達鄴城。
正如陳宮所料，袁譚并無與孫策一決高下的興趣。他在兗州做過幾年刺史，很清楚兗州世家的心思，也不想將兗州世家逼到孫策一方。不過場面上的事該做的還得做，他隨即針鋒相對的做了部署，派兵進駐黎陽，又派魏郡太守董昭進駐館陶，拱衛鄴城。
雙方隔河而望，看似劍拔弩張，一觸即將，其實都沒有主動進攻的心思。
袁譚的主攻方向是黑山。他精銳盡出，加緊了對黑山軍的圍剿，連續數戰，先后擊敗于毒、苦酋、五鹿等人，張燕見勢不妙，率主力來戰，雙方在隆慮山一帶激戰，互有傷亡。在袁譚的攻擊面前，張燕支撐不住，迫不得已，只得向孫策和白波軍求援。
孫策對張燕沒什么好感。賊就是賊，得過且過，胸無大志，平時不燒香，臨時抱佛腳。這么多年了，一點長進也沒有，在自己的地盤上被袁譚擊敗，簡直是丟臉。
孫策敷衍了張燕的使者幾句，答應安排魯肅出兵河內，接應張燕。張燕接到回復，暗自叫苦，他被袁譚打得節節敗退，哪里還敢進兵河內。出山容易進山難，萬一被袁譚截住了，他想退回山中都難，弄不好主不是全軍覆沒。無奈之下，他只得退往太行山深處，向邯鄲、真定方向轉移，避袁譚鋒銳。
廓清了黑山，解決了肘腋之患，四月初，袁譚進駐朝歌，擺出一副即將渡河攻擊的模樣，向朝廷報捷請功……m.