天子將信將疑。
他當然希望袁譚出兵只有袁譚和曹操一樣全力以赴，才能起到牽制孫策的作用，才有可能為朝廷中路突破創造機會但他也清楚冀州不是益州，并不具備大舉出師的條件。冀州既沒有益州易守難攻的地利，很容易遭到孫策的全力反擊，也沒有益州的經濟實力。
那么袁譚出兵，是虛以委蛇，敷衍朝廷，還是意識到了可能被孫策各個擊破的危險，不得不孤注一擲？
天子召集君臣議事，分析袁譚出兵的真偽。眾人意見不一，各懷心思，結論基本上不出天子分析的范疇。太尉士孫瑞一直保持沉默，天子覺得奇怪，會議結束后，天子將士孫瑞留了下來，單獨詢問他的意見。
“太尉不肯以一言教朕，莫非有難言之隱？”
士孫瑞躬身而拜。“陛下，臣與袁紹、王允皆是同黨，蒙陛下不棄，引在左右，待以三公之位，敢不竭忠盡智。只是他人未必有陛下的心胸，難免認為臣與袁譚里應外合，別有用心。”
天子聽懂了士孫瑞的意思。“太尉覺得袁譚是真的？”
“敢問陛下，在陛下心中，袁譚是什么？與孫策一般的諸侯，還是朝廷的冀州牧？”
天子盯著士孫瑞看了好一會兒。“太尉以為如何？”
士孫瑞不假思索。“陛下忘了嗎，袁紹曾是大將軍何進的心腹，他擁立的是陛下的兄長弘農王，陛下登基后，他明確表示過對陛下血脈的懷疑，又矯詔行事，無視朝廷。若非荀令君為陛下謀劃，天下人至今不別朱紫。冀州人更不必說，袁譚繼承袁紹遺志，割據冀州，他怎么可能心有朝廷？”
天子很意外，一時竟不知道如何說才好。
士孫瑞又問道：“陛下以為，益州牧曹操是朝廷的忠臣嗎？”
“這個……”天子無言以對，眼神越發驚訝。士孫瑞今天一反常態，辭鋒尖銳，他這是怎么了？懷疑袁譚也就罷了，怎么連曹操也懷疑上了？不過話又說回來，這的確是個問題。曹操曾是袁紹的舊部，奉袁紹之命爭奪荊州，結果被孫策擊敗，這才來了長安。他兒子曹昂既是袁譚舊部，又是孫策姻親，關系復雜，要說他是朝廷忠臣，恐怕也沒幾個人信。
“陛下，袁譚出兵，絕非為朝廷，而是為他自己。初平四年，袁譚為兗州刺史，曾與孫策大戰，不敵被俘。曹操是袁紹舊部，初平二年為孫策所敗，險些喪命。他們都不是孫策的對手，曹操據益州之險，尚被周瑜、黃忠兩路進擊，危在旦夕。若朝廷與曹操皆敗，袁譚又豈能獨存？”
天子策微頜首。他明白了士孫瑞的意思，袁譚出兵是真的，盡管他不是為了朝廷，而且可能與曹操有聯絡。曹操若是被孫策擊敗，失了益州，冀州就危險了。為了他自己，他也必須出兵牽制孫策。
“陛下，袁譚出兵是真的。既然袁譚不是大臣，只能盟友，陛下判斷其真偽，只看對他是利是弊即可，無須考慮太多。自然，朝廷若有舉措，也應該立足于對朝廷有利與否，而非其他。”