“人類的背叛者……”
尤金送著安南離開后，諾蘭獨自一人坐在地下室的座位上，給自己倒了一杯碧綠色的美酒，注視著酒面低聲喃喃道。
他的表情很是復雜。
怪不得自己沒有得到關于尼古拉斯的情報。
與他表現出來的若無其事不同。
早在安南提到這件事之前——甚至在唐璜前往凍水港前，老諾蘭就開始懷疑尼古拉斯了。
因為尼古拉斯的情報，實在是太干凈了。
他用各種手段確認過了。
不知為何他沒有死去，也不知為何他來到了諾蘭，不知道他是如何穿越的國境……甚至不知道他身上到底帶了多少東西、他的力量比過去強還是弱。
但只有一點可以確定。
這個男人，的確就是一百多年前“死去”的尼古拉斯。
而和安南這邊的情報對應后，之前的許多困惑才終于得以開釋：
一個黃金階的巫師——甚至還是專精于轉化學派的巫師，為什么連他曾經的發明、他的研究成果和轉化產物都查不到？
哪怕是白銀階的轉化巫師，都能留下流傳數十年的偉大發明。而黃金階更是如此……
沒有對力量足夠執著、足夠堅定的“異質欲望”，是無法順利將自己的靈魂染色的。
踏上超凡之路，幾乎什么都不需要。只需要足夠的機智和應變能力，能夠順利通關至少一個噩夢、能夠有一位引路人愿意做守密人就可以了。
而進階白銀，就需要積累足夠的力量——在進階白銀的最后一步中，如果靈魂被詛咒侵蝕過重，那么“咳出雜質”的這個環節甚至可能致命。
決定生死的分界線，大約是65%。
被詛咒侵蝕超過三分之二的話，剩余的力量已經不足以支撐靈魂的存在了。
直接崩塌掉的靈魂，連獨立噩夢都無法支撐……只會融入到自己剛剛凈化的噩夢中。
而侵蝕度只要高于25%，在進階之后就會有一段時間的虛弱期。需要幾日時間的恢復期，才能正式得到白銀階的“純凈之力”——也就是所謂的“第三發育期”。
在這個世界中，超凡學者們將嬰兒出生后到他們成長到四五歲，能夠下地奔跑、吃喝拉撒學習說話能力俱全的過程，認為是“第一發育期”，也即是“心智的充盈”。
而在十二三歲到十六七歲這段時間，則認為是“第二發育期”，也即是“身體的充盈”。
第三發育期，便是“靈魂的充盈”。
如同嬰兒到稚童的心智覺醒，兒童到少年少女的身體成熟——在進階到白銀后，靈魂才剛剛凝結、成熟。一切涉及到靈魂的超凡力量，都在這個階段才開始進行。
如果靈魂不夠純凈，絕對無法安全的度過這次進階的。
而黃金階的進階……
或者說，“染色”之位。
進階儀式的死亡率，高達15%。
雖然不到二成，但這實際上是非常高的死亡率了——要知道，所有人都知道進階儀式只有一次、不能失敗，而且他們都是在準備萬全、相信自己能夠進階成功的情況下，才會選擇進階的。
而阻攔這道門檻的，就是“欲望”。
或者說“執念”。
染色階的這個“色調”的來源，就是欲望本身。而且進階方向，必須與欲望方向相同——如果欲望本身是得到完美的肉體，那么它就無法在轉化巫師這一方向上順利進階到黃金；如果他渴求得到真正的智慧，就無法用狂戰士系的職業完成進階。
這就是“職業”的意義。
欲望本身是模糊不清的。即使是渴求在戰斗中死去、渴求戰斗與榮耀的真正勇士，也必然有著被男女之情纏繞意志的瞬間。
而“職業”的存在目的，就是一個有著大致形狀的“土坯”。
將合適的欲望引入其中，煅燒成型……然后再細細打磨。
進階的過程中，會持續性的燃燒自身的執念。
此乃“鍛爐”之儀式。
在鐵鍋中，是無法將鐵燒成鐵汁的。想要焚燒靈魂、引出要素，就必須要鑄造更高級的鍛爐。
如同持杯女所說，“人欲乃亙古不變之基”。從古至今，從天神的隕落到街頭的斗毆，任何事件中都必然存在“欲望”的影子。
唯有欲望所鑄的熔爐，才能煅燒自己的靈魂。