戰前準備有條不紊進行著。
大隊開膛手戰士被從新世界召回高山堡。離開時他們當中好些人還非常稚嫩，一番歷練之后，個個身上都帶著點淡漠的兇厲感，讓領主大人非常滿意。
最近蛛潮規模又有所回落，調撥一批淘汰裝備交給遲暮森林的土著虎靈，防守完全沒有問題。
賽托斯酋長甚至提議喚醒更多鐵之王參戰，被李察拒絕了。因為現在沉睡的鐵之王數量已經是保證心靈防護的最低水平，繼續喚醒遲暮大森林就得裸防。
雖說以現在的心靈風暴強度，短時間內不至于出現什么問題，但他覺得事情還沒到那個地步。
不過李察準備把所有平民都撤退到遲暮森林里去。
高山堡的筑城項目八字都還沒一撇，要在戰爭中守護這些平民的生命安全委實有點困難。
這樣一來他只需要帶著開膛手軍團，無論做什么都會方便靈活很多。
機動能力最強的飛龍騎兵們攜帶望遠鏡筒，根據貴族苑提供的情報方向主動出擊。在大面積搜索方面，能于數千碼高空中俯瞰地面的空騎兵具備天然優勢，很快找到了目標。
根據粗略估算，它們大概還需要十八到二十天才能抵達怒濤河一線。
這個消息讓所有人都松了口氣，就憑高山堡習以為常的戰爭體制，十八天足已做好萬全準備。
但阿布還額外帶回一則非常不妙的情報。“亡靈會污染土地。”
他發現異常后冒險從亡靈經過的路途上降落，掘出一頭盔泥巴帶了回來。為此一路光著腦袋飛行，被高空朔風吹得正在一個勁打噴嚏。
巴克蘭翻檢完一盔顏色發灰、還帶著淡淡咸魚臭味的泥土，很肯定地說道：“這些泥土中蘊藏的生機不見了，連最堅韌的野草都無法供養。”
“靠！”領主大人聽完摩挲著下巴，好半天才苦笑著說道：“沒想到啊，亡靈居然還有這種本事。”
“萬物都會朝適合自己生存的方向改造環境，亡靈也不例外。”老白虎隱藏在鏡片后的眼神很是凝重。
亡靈是眾生的敵人，這一點遠不光體現在他們會對活人舞刀弄槍。而是雙方在生存環境上就存在沖突，這種沖突只有一方徹底消失才能解決，不存在哪怕一丁點和解的可能。
李察忽然想起在場還有個專業人士，扭頭問道：“薇拉，你怎么看？”
小修女默不作聲地召喚出一個凈化術，柔和的白光照耀使泥土中陰森晦暗之物迅速瓦解。那股若有若無的臭咸魚味消弭了，外觀也恢復成更正常的黑色。
“只是這種程度的話，太陽暴曬幾天應該就能解決。”還沒等其他人松口氣，她又接著說道：“但如果讓亡靈長時間盤踞，也許就會造成更深遠的危害。”
“多深遠？”
“有可能……永久。”
…………
“我們不但必須得消滅亡靈，而且還不能拖太久。”隨后的開膛手內部會議上，李察站在講臺上，背后懸掛著超大幅軍用毛氈地圖。
臺下是滿滿當當正襟危坐的軍官，由于位置不夠，連過道里也放滿了臨時座椅。
人多，窗戶上又掛著厚厚的天鵝絨遮光窗簾，空氣不免有些污濁。但會議室里鴉雀無聲，掉根針也能聽到。
“對方有多少人？”李察的眼神瞄向阿布。
“十五萬左右吧，沒細數。”阿布靠著椅背滿不在乎地說道，“整個東北行省統共來了三波，這是最大的一波，挺瞧得起咱們。”
“我們有多少人？”