走在最前面的黃德能快馬騎到了隊伍后面，把消息告訴給了秦昭。
秦昭點頭說道：“讓斥候過來吧。”
三騎斥候在前面探頭張望，見秦昭這一隊千人行伍長蛇陣列得緊緊密密，走在路上時候士卒干勁十足，步履生風。他們三人再看秦昭的士卒臉上，只覺得那些士卒一個個臉上都有光澤，像是經常吃肉的樣子。
三個斥候頓時收起了輕視之心。下了馬，牽著馬走到秦昭面前，拱手說道：“斥候總旗武德尚見過防守官。”
武德尚將自己的關防腰牌給秦昭看。
秦昭見三個斥候恭敬有禮，笑道：“楚督有何軍令，武總旗請講。”
武斥候說道：“防守官，武昌已失，闖逆盤踞武昌三日矣。現在總督駐節嘉魚，防守官往嘉魚去吧。”
秦昭問道：“左侯爺在武昌防守了么？”
三個斥候愣了愣，咳嗽了一聲說道：“左侯爺沒有和闖逆鏖戰，在闖逆來之前的前一日退出了武昌府。”
趙良策嘖嘖地嘆息了一聲，說道：“這個左良玉，居然連自己地老巢都不防，他就那么怕李自成？”
秦昭吸了口氣，什么都沒有說。
斥候見氣氛有些尷尬，正色說道：“楚督袁繼咸有令！防守官秦昭即率本部前往嘉魚，我大軍當在嘉魚與闖逆決一死戰。”
秦寧大聲說道：“千戶爺，我們來的正是時候，要打決戰了。”
秦昭卻笑了笑。
明朝的這些文官打仗不行，但素來氣勢是滿滿的。不管是在什么逆風關頭，明代的文官們總是一副馬上就要逆轉乾坤的氣勢。所以袁繼咸現在說的決一死戰也并不代表袁繼咸真想決戰，只是一個表達氣勢的虛詞。
不過無論如何，看來各路援守武昌的兵馬是基本到了，所以說是決戰。
秦昭笑著問道：“左良玉何在？”
三個斥候答道：“左侯爺在嘉魚東面的咸寧布防。”
秦昭問道：“嘉魚到咸寧多少里？”
斥候答道：“地圖上有一百里！但左侯爺的兵馬漫山遍野，實際上左侯爺和督公的援守兵馬連成一片。”
秦昭不再多問。
三個斥候抱拳一禮，跳上了馬，掉轉馬頭往嘉魚回報去了。
秦昭看到斥候走了，才一揮手。
“第一營護住輜重兵，全軍加速前進。爭取五天內趕到嘉魚。”
……
三月初十，秦昭的兵馬已經離嘉魚很近了。
路上的畫風突變，原先在鄉野間密集的村落全部消失了，取而代之的是被火燒后的殘垣斷壁。只要有田地屋子的地方都是一片焦黑，全部遭了兵災。
也不知道是闖賊的塘馬干的，還是援守嘉魚的明軍干的——這年頭明軍的軍紀和流賊也沒什么區別，明軍大兵看到富庶的村鎮第一反應是搶。而嘉魚這里匯集了南方各地支援過來的明軍，天知道是不是哪一路明軍上去燒掠了一把。