正如吳爭與王之仁會晤時所料，戰爭一開始就是一場血戰。
清軍一開戰，就以二萬兵力，在應天府方向和鎮江方向，超過百里的江面上橫渡。
雙方共有近八百門大小火炮，從一開始參與了對射，百里江面上萬舸急流。
巨大而熾熱的彈丸，砸在水中，激起滔天巨浪，騰起一片水霧。
雖說這時的炮彈不具有后世炮彈的爆炸力，但它的勢能卻依舊是強悍的，被它砸中的船只，無不船毀人亡，激起漫天的紛屑。
雙方駛近江中心的船只，對火船對攻，再近就是弓弩對射，直到雙方膠著，士兵開始躍上對方的船只，開始搏殺。
戰爭從開始就是一場不死不休的消耗戰。
滾滾長江，不分敵我地吞噬著雙方士兵的生命。
一日下來，船只殘骸和陣亡者的尸體，幾乎布滿了江面。
夜幕下，星星點點的殘火，與清月一起映照著戰場的狼籍和不堪，時不時，還隱隱傳來尚未斷氣者，斷斷續續、極盡痛苦的申吟聲。
復楚情何極，亡秦氣未平。
雄風清角勁，落日大旗明。
縞素酬家國，戈船決死生！
胡笳千古恨，一片月臨城。
王之仁以二萬水師，強撼清軍渡江。
第一天，水師就陣亡二千七百多人。
倒不是說清軍的水戰能力也已經碾壓明軍了，而是這種全方位、大規模的渡江，讓王之仁的水師無法集中于一點或者一個面去對抗。
水師的分散全線封堵戰術，讓水師無法發揮出最大的戰力。
這才是第一天就陣亡二千七百多人的根本原因，但清軍傷亡還是比水師多得多。
二萬進攻的清軍，先鋒三千人被打殘，主力折損超過二成，總計傷亡六千人以上。
其中陣亡者超過三千人，主要是交戰時落水溺水而死或者失蹤。
王之仁感覺不妙，清軍的攻擊烈度遠超過想象，他急奏朝廷求援。
同時，向松江吳爭求援。
吳爭在第一時間，調金山衛西進接替丹徒及周邊防務。
由此增強鎮江至丹徒之間的陸地防御。
同時，吳爭令舟山水師至江陰，但沒有繼續西進。
這是吳爭擔心清軍在應天府和鎮江方向進攻受阻之后，另辟戰場，從靖江方向，進攻江陰。
此時江北清軍號稱十萬大軍，但主力僅不到六萬。
可這六萬人，就已經讓義興朝不堪重負了。
吳爭無法想象，萬一江陰方向的江面上出現清軍，戰局將會怎么的糜爛。
吳爭不敢調動舟山水師西進增援王之仁。
另外，吳爭認為，按之前與王之仁將在外君命有所不受的約定，王之仁一旦頂不住，就放棄對應天府方向的阻截，全力防御鎮江方向，放一部分清軍由應天府守軍抵擋。
所以，吳爭并未意識到，人心的復雜，終究是難以預估的。
又是兩天激戰，至第三天戰斗停息時，王之仁確實已經撐不住了。
水師二萬人，傷亡超過四成，戰船損毀過半。
再無法形成對應天府至鎮江整條江面的封堵。