次日凌晨。
剛剛睡下不久的吳爭，被軍情急報喚醒。
至少有不下五萬人的清軍，分高郵州、興化兩路南下。
更讓吳爭震驚的是，蔣全義部被清軍騎兵在清水潭附近追上，幾乎全軍覆沒，蔣全義及數十殘部不幸被俘。
之前江北有清軍攻寶應、槐樓鎮的軍報，吳爭是有心理準備的。
打仗嘛，如果不是實力可以碾壓對方，那么總會是互有輸贏，而北伐軍兵力還不具備可以橫掃一切的時候，打個敗仗，對于吳爭而言，并不是不能接受。
可吳爭這次還是震驚了。
因為他之前的判斷是多爾袞想以戰促和。
可如果按這次軍報上清軍的數量而言，這絕對不是以戰促和的范疇，而是一場有預謀的決戰了，至少是一場規模不小的正面突襲戰。
多爾袞是真要打這一場？
吳爭心里，對之前的判斷開始動搖。
如果真是那樣，那么江北兩衛，必須撤退，否則，就會陷入清軍團團包圍之中。
吳爭焦灼起來，因為可以讓他決定的時間不多。
那么增兵，那么撤退，只能二選一，沒有第二條路走。
可增兵，除了之前調往泰州的方國安部，吳爭手頭已經無兵可派，京衛、建陽衛遭受重創，休整還來不及，朝廷水師幾乎全軍覆沒，可以說，這一仗，明、清雙方已經打得血肉模糊、都疲憊不堪了。
吳爭想到水師，能調動的只有水師，可王朝先水師如今分為兩部分，一部在江浦水域，另一部在儀真水域，執行封鎖江面的任務。
如果調往江都至泰興一線，那么等于使應天府喪失了在水面阻擋清軍再次侵襲的可能。
“來人，傳令舟山水師，即刻調往江都至泰興一線，十二時辰之內，必須到達指定位置。”吳爭終于決定，還是以應天府來抗清軍可能發動的進攻，而保住江北用無數生命換來的土地。
“令戚承豪部、本王此行所帶隨扈及王府府衛即刻集結。”
“派人入宮，將本王安排知會陛下。”
……在吳爭一連串的命令下達完后，聞訊而來的馬士英終于有了開口的機會。
“王爺這是要在江北再打一場？”
“不是我想打，而是不得不打。”吳爭輕嘆道，“你就留在京城吧，戰場上終究刀槍無眼。”
馬士英心中涌起一陣感動，他上前一步道：“王爺是要親自前往江北？”
“是。我軍在江北兵力不足，算上方國安部，總計三萬人，如今蔣全義部覆沒，那就連三萬都不到了，軍報上說，敵人不下五萬人，可我感覺，或許還不至五萬人，我必須親自前往江北指揮，否則我在京城也坐立難安啊。”
“王爺為何不撤兵過江，哪怕退至靖江，等北伐軍調動完成之后，再反攻回去也不遲啊？”
吳爭搖搖頭道：“撤兵的選擇，我也想過，可我答應過泰州民眾，不會第二次撤退……老馬啊，人心失不得！”
馬士英沉吟了一下，堅持道：“既然王爺已有決意，屬下不阻攔……可以屬下之見，王爺就算要離開，也得先見了清廷使團再走。”
吳爭皺眉道：“那得耽擱至少半個晚上的功夫……你是何意？”
馬士英道：“事情很蹊蹺，清廷派出使團，至少是四、五天前的事，也就是說，清廷停戰的意愿是真實的，而江北清軍兵力如此之巨，調動也應該不是一天兩天的事。怎么會有如此前后矛盾之事呢？”
吳爭想了想道：“之前我的判斷是，清廷確實打不下去了，不管從清廷現在手中的兵力和財力，乃至清廷如今四面楚歌的現狀而言，加上尼堪所部當時在大勝關進不得退不得的尷尬處境，他們確實沒有理由再打下去。所以我的判斷是多爾袞想以戰促和，這才突然發動。也正因為這推測，我想江北有二萬兵力，再調方國安部前往泰州，守是沒問題的。只要等到與清廷使團談完，這一切就會迎刃而解。可現在軍報上說，至少有五萬清軍分兩路南下，蔣全義被俘，這顯然不是以戰促和的方式。”