陰謀，開始露出頭角，開始露出猙獰。
……。
轉眼已入年關。
二位王妃即將生產。
一直待在松江府，監督鐵路建造的吳爭，風塵仆仆地趕回杭州府。
這一年，是最艱難的一年，五、六月的大戰，消耗了之前三年，大部分手積累。
而應天府的民亂，更讓財政雪上加霜。
但成果也是巨大的。
守住了長江，就是最大的勝利。
將兵鋒推到揚州以南，占據泰州、泰興、如皋、通州四州府，更是為日后北伐備好了跳板。
漢明銀行的整合，使得義興朝南北二十多府，有了統一的匯兌通道，并使得江南商會的影響力，瞬間擴大到了江西、湖廣及河南、山東。
軍力方面，雖然前半年遭受了重大傷亡，可忠貞營的歸附，及后續從戰俘中整編了一部分，從數量上，還是有不小增長的，經過下半年的訓練，已經具備了一戰之力。
軍工坊的擴張，使得火器產量大幅增加。
半年時間，十八萬北伐軍，已經有七成以上，完成了換裝，包括李功、高一功、劉體仁由忠貞營改編的廣信衛。
步兵操典的確立，讓軍隊不再依賴將軍。
這就象是后世流水線生產，士兵只要按步兵操典進行訓練，具備協同同袍作戰能力，就不再挑剔是誰作為主將了。
這最大限度地降低了帶兵將領的挾兵自重的可能性。
也大大提高了將軍的指揮效率。
這就象一支好的樂團，就算樂團指揮是個外行，一樣可以奏出天籟之音。
熱兵器淘汰冷兵器的主因之一，就是冷兵器太挑士兵，而熱兵器對士兵的要求非常低。
訓練一個精銳弓弩手所需要的時間和耗費，足夠訓練十個甚至幾十個火槍兵。
吳爭對此很清楚，這就是以量勝質的典范。
如果單從訓練士兵的耗費來論，用兩個、三個甚至五個士兵，換敵一個，從經濟上還是占便宜的。
因為火槍是可以回收的，不會因士兵的陣亡而消失，當然也會損壞，但鐵槍管依舊在。補充一個火槍兵，最多三個月，甚至一個月，就能將一個從未握過槍的普通人，變成一個合格的士兵。
可敵人，一個弓弩手或者一個騎兵的陣亡，需要一年、兩年甚至更久，才能訓練完成。
這就是吳爭從軍工坊設立后，不再組建弓弩營和騎兵營的主要原因。
日后的北伐，絕非之前收復江南諸府的戰斗可比。
一旦逼近到敵人的核心，面臨的就是敵人瘋狂的反撲，必須以正合。
也就是說，真正北伐，拼得是實力，拼得是消耗，沒有任何取巧可言。
那么，誰能迅速將后備役遞補進戰場，誰就掌握著戰爭的主動權，這和后世提倡的戰爭就是打補給的理論，有著異曲同工之妙。
滿清一直將八旗，緊緊地捏在手中，部署在京畿，號稱駐駐八旗，為得也就是一個目的，那就是萬一京畿以外被攻破，京城可以死守。
駐防八旗一動，清廷朝野必震動。
吳爭執意在財政極度困難之下，還要修建鐵路，這不是吳爭好大喜功，更不是為了用奇巧淫技來增加自己的威望、名聲。
事實上，此時吳爭認為，鐵路的作用，最多的不是民用，而是軍用。