最后，尼堪站了起來。
“朕的看法卻與你等頗有不同”
圓潤、厚重的聲音立時回蕩在房間里，所有的人都安靜下來。
“按照我大夏曾在大明工部、戶部任過職的孫秀節的說法，到崇禎帝登基之時，整個國家還有上億的人口，上億啊”
尼堪的聲音隱隱有些激動，在他手里若是有上億的人口，別的不說，整個新大陸全部占下來都不成問題。
“若說天災**，可整個江南、湖廣一帶大致維持了平靜，何況，自從張太岳變革之后，整個國庫充盈，外面還有戚繼光、李成梁這樣的足以名垂青史的名將鎮守疆域，何況，大明的稅賦太半來自江南，直到目前，江南之地并沒有大的天災**”
“為何還崩壞至此？”
“以朕來看，任何事物，大到像抵御外患、平定流賊這樣的大事，小到種地、打鐵這樣的日常小事，一旦出了問題，必須要抽絲剝繭，一層層掰扯明白”
“故此，明國敗壞，表象是長江以北之地赤地千里，災禍連連，但無論是流賊、旱災，還是瘟疫，都逃不過一個字”
“何字？錢也，以朕來看，明國就虧在這個錢字上，國庫空虛，導致缺兵缺餉，何以抵御外患？何以平定流寇？”
“同樣，沒有錢糧，何以賑濟災民？朝廷賑濟不了彼等，彼等為生存計，自然跑到流寇那一邊，導致流寇越做越大！”
“好了，這是第二層，現在問題來了，偌大一個國度，縱使某地遭了災荒，總有其它好的地方接濟，可大明并沒有做到，依舊缺乏錢糧，何也？”
“這便要說到第三層了，以朕來看，那就是支撐國家的中堅力量，對于大明來說，那便是士大夫了，士大夫品德的整體坍塌才是根本原因！”
“按照規制，有了功名的讀書人無須納稅或者少納稅，如此一來，不少農戶便將田地賣給或寄到這些人的名下，按照孫秀節的說法，戶部賬冊上的田地在當今皇帝之時實際上已經減少了大約一半左右，而需要繳納的稅賦卻并沒有減少”
“這些田地去向了何處？自然有荒蕪的，不過大多數卻流向了那些不納稅的官紳，田地減少一半，需要繳納的賦稅并沒有減少，那這些稅賦從何而來？自然全部加到尚沒有背井離鄉，尚在目前田地上苦苦掙扎的農戶頭上，于是乎，彼等之中又有不少人在忍無可忍之下鋌而走險，或直接揭竿而起，或加入流寇隊伍”
“當此時，深受國恩的這些士紳豈有不明白的，沒有國家，沒有歷任皇帝的恩養，豈有彼等的榮華富貴？此時，按照圣賢的教誨，或捐獻錢糧，或主動納稅才是扭轉頹勢的唯一正道”
“不過彼等卻不，聽說皇帝在朝堂上也實行過倡議捐輸之舉，可惜響著寥寥，非但如此，一旦涉及到與彼等糾纏甚深的商稅、海運，彼等都無端阻撓”
“而在朝堂上，彼等非但不秉持一心為公，時刻報效君上之意，還以黨爭為要，往往在說一件正事，最后多半因為黨爭、個人恩怨轉到他處，聽說皇帝也是無可奈何”
“故此，大明的敗壞，歸根結底還要歸到士紳頭上！剛才姚恭也說了，士紳是大明的根本，是其他人等的榜樣，榜樣尚且如此，況呼小民？！”