“按照他們的說法，他們士兵中的極富經驗者，能夠綜合判斷海浪和風向從而決定扣下燧發機的時機，這樣的情形自然要用大量的彈藥以及冒著火炮報廢的風險喂出來，共和國能做到嗎？”
“做不到，只有極少數做得到，至少是十五年以上的老海狗才行，而他們的炮長基本上都能做到這一點”
“炮長？”
“哦，忘了告訴您了，我的上將閣下，他們一門火炮配置了三名炮手，三門火炮就設置了一名炮長，大約相當于炮兵班長……”
“不可能！”
“上將閣下，一開始我也不相信，不過聽說過他們的經歷后最后還是選擇了相信”
“怎么回事？”
“這些炮長，全部進過大夏國設置的各級學堂，能夠迅速判定目標物的遠近，這是他們的秘訣之一，自然沒有告訴我，不過根據我的判斷，多半是結合目視和望遠鏡，但具體是如何做到的，恕我至今也摸不著頭腦”
“有的還是海軍學校炮科畢業的，就算如此，他們也需要在船上擔任普通炮手三年才有可能當上炮長，在這三年里，每一名炮手每天有五發炮彈的練習機會……”
“不可能！”
佩恩一臉無奈地看著他的上司，似乎一早知道他會這么說，因為在此時的英國，在克倫威爾上臺后，在軍隊里，無論是陸軍還是海軍，除了清教徒的嚴謹，有著接近后世的標準操作流程的訓練方式才是關鍵中的關鍵，不過就算是這樣，他們的陸軍也只能三日進行一次實彈練習，而耗費巨大的海軍，一周有一次練習就不錯了。
故此，他們很仰仗軍隊里的“老手”，一旦“老手”因為傷亡或者退伍，便是部隊最危險的時候。
不等布萊克從驚愕中緩過神來，佩恩繼續說道：“他們安置在船上的機器自然也不會讓我看，不過您想啊，一色的加農炮，發射同等磅數的炮彈使用的火炮還遠比英國的輕巧，這肯定是他們在鋼鐵冶煉上的秘技”
“于是，他們搬動、調整火炮很容易，加上大量的練習，一個個不為外人所知的秘技，強大的機動力，人家根本不給你抵近對轟的機會，當然了，由于他們在戰斗時不適用船帆，首層甲板以上幾乎沒有人，就算對轟，任何人都不是對手”
“……”
“……”
不知過了多久，布萊克將頭抬起來了，佩恩從他的眼神中似乎又看到了一絲堅毅。
“佩恩，你說說，像這樣的敵人，我們該如何應對？”
“感謝上帝，讓我們之間有一條寬廣的大西洋隔著，他們的船只用上了機器，但我在船上聞到了濃濃的煤味，也就是說，他們的機器多半是用煤炭推動的，聽說他們每隔三千英里就設置一處補給點，這么看來，他們一次性加滿煤后只能行駛三千英里，不過他們是機器、船帆兩用的，在順風順水時就關掉了機器，故此，想要在他們機器停掉的時候與之決戰也不現實”
“他的首層甲板面我仔細觀察過，他們的帆裝索具比我們的更為簡潔，使用的機械和滑輪組比我們的更方便，如此就能用很少的人便能完成帆位的調整”
“上將閣下？”，佩恩見到布萊克閉上了眼睛，還以為年近六十的他有些疲勞了，不禁輕聲喊了一句。