有線電視在米國的歷史可有些年頭了，最早可以追溯到一九四零年代末，但在相當長的時期內，都和衛星一樣，扮演著“中繼者”的角色。
比如，在大都市區里，生活在高樓大廈里的千家萬戶，都支起自己的室外天線，難免存在各種現實問題，于是便以每幢樓為單位，甚至每個街區為單位，架設接收信號效果更好的總天線，再通過米國電話電報公司擁有技術專利的同軸電纜，把節目信號，輸送到觀眾的電視機終端上。
這種扮演著“中繼者”角色的有線電視，后臺那邊并沒有實際的有線電視臺進行節目內容的運作。
而進入一九七零年代后，真正意義上的有線電視，開始蓬勃發展起來，比如，HBO便是在這個時期創辦并發展壯大的。
和通過公共無線電波頻段傳輸節目內容的地面無線電視一樣，有線電視也要接受米國聯邦通訊委員會的監管，只不過相對寬松一些而已。
米國聯邦通訊委員會對地面無線電視的監管非常嚴格，這也成了米國電視行業水深無比的一個重要原因。
比如，米國聯邦通訊委員會僅允許，一家公司在全美范圍內，擁有最多十二個電視臺。
再如，在同一個傳媒市場里，兩家電視臺的所有者，不能是同一個。
傳媒市場是什么意思呢？
大致來講，傳輸節目內容的無線電波信號，終歸存在一個有效覆蓋的范圍，未必會和縣、市之類的行政區劃重合，可能在偏僻山區地盤很大，而在大都市區里只是某個行政區下的一部分。
米國聯邦通訊委員會就是通過傳媒市場這個概念，避免電視臺被壟斷，進而也保證了電視臺之間有競爭，為觀眾提供優質的節目內容。
商業電視臺的立身之本，無非就是吸引盡可能多的觀眾收看，從而爭取廣告投放，讓流量變現。
但有一樣，分散在各個傳媒市場的廣告效果，肯定沒法和步調一致地覆蓋全美的廣告效果，相提并論了，加上具有足夠吸引力的優質節目內容制作并不輕松，為了追求更多的收益、更少的成本，拉幫結伙地進行全美范圍內節目聯排播放的米國傳統三大電視網，便有了用武之地。
圍繞“傳媒市場”這個概念，米國聯邦通訊委員會在監管上做的文章還有很多。
比如，在米國境內的絕大部分“傳媒市場”里，米國聯邦通訊委員會只允許設立三家使用甚高頻頻段無線電信號傳輸電視節目內容的發射臺，而第四家發射臺，必須使用特高頻頻段。
這個規定的影響同樣很大，要知道，在電視行業發展的早期，做為節目內容接收終端的電視機，必然存在很多技術短板。