希絲垂下眼瞼，聽了這句話，瘦弱的臉上神情似乎有些動搖。她握了握拳，才抬頭答道：“是的，在我母親重病的時候，父親他總是唉聲嘆氣，家里沒什么辦法，只能把作坊質押出去。”
“在多里芬，普通人唯一出人頭地的辦法，就只有成為煉金術士。我知道我只是一個女孩子，可是我也希望我能堅強一些，幫父親分擔一些壓力。”
“我可以依靠自己的努力，一點點把作坊贖回來，如果那件事沒有發生，本來一切都會慢慢變好的……”
她叨叨絮絮地說著一些似乎完全不相干的事情。
但方鸻看著她，沒有第一時間說話。
過了一會，他才開口問道：“希絲小姐，你來見我，也是因為胡地？”
少女搖了搖頭：“不完全是，艾德先生。”
“不完全是？”
方鸻點了點頭，心中似乎有了一種明悟，之前的疑惑在這一刻似乎得到了某個答案。“我明白了。”
他抬起頭來，看著頭頂上，那是市政廳的方向。
棋局嗎？他心想。
希絲勉強笑了一下。“艾德先生，如果你見到胡地，能不能幫我向他道謝。”
“道謝？”
“——因為多虧了胡地先生，在我最絕望的時候，是他幫了我不少忙，父親的作坊……全靠了他的努力。”
“為什么不自己親自去告訴他呢？”方鸻問道。
希絲搖了搖頭，后退了一步。
“好吧，”方鸻嘆了口氣，回答道：“我答應你。”
“謝謝你，艾德先生。”
少女這才向他鞠了一躬，然后也不管風燈，轉身跑入了黑暗之中。
方鸻看她消失，也沒去叫住她。他低下頭，張開手心來，手心中是一枚胸針——漆黑的圓盾，上面是一個少了一支角的黯銀色的龍首。
他打開系統，就能清晰看到這枚胸針的標簽。
狂熱者的犧牲印記。
方鸻抬起頭來，心中回想起自己在卡普卡時，學習煉金術士的歷史時，了解過的一段往事。
在云層海地區，曾經有一個盛極一時的煉金術學派——霍利特學派，學派的成員自稱為永生者，與魔導工匠們不同，這一學派因為研習長生不死之術而聞名。
但這一學派的敗落大約是在十年之前，因為卷入拜恩之戰中，似因與奧述帝國勾連，加之又曝出使用‘禁忌煉金術’——包括生體改造與惡魔血祭等丑聞，最終被王國定義為邪教組織，一舉灰飛煙滅。
霍利特學院興起于半個多世紀之前。
它的誕生地，似乎正是在多里芬。
方鸻慢慢回憶起了這個學派的創始者的名字——霍利特-曼洛。
他最后看了黑暗中的甬道一眼，收起印記，心中沒想到這件事竟會與胡地有所聯系。然后才回過頭，抓著梯子緩緩爬了上去。
這個龐大的棋局，似乎漸漸在他心中變得明晰起來。
……