“那不對了啊，”天藍低聲嘀咕：“艾德哥哥你又怎么會知道呢？”
但這位公主殿下十分冷靜：“但艾德先生，想必就是來告訴我這件事的吧？”
這一次，方鸻才點了點頭。
然后他從貝因要塞發生的一切講起，講到了他與法里斯主教的談話，講到了翡翠之星，講到了努爾曼伯爵與沙之王巴巴爾坦之間的計劃。講到了永生者，講到了精靈們的創生術，講到了龍魂水晶與那段荒誕的煉金術風潮——
最后，才講回了伊斯塔尼亞，講回了那另一位阿菲法小姐身上。
“所以，”公主殿下聽完之后，才靜氣問道：“那位少女，就是我父親與秘術士們的‘造物’了？”
“確切的說……那是你母后的復制品。”
方鸻猶豫了一下，才說出這段話來。
“但她并不是我母后，”公主殿下搖了搖頭：“雖然可能外表一模一樣，但內心卻是截然不同的靈魂，那個少女文靜而內斂……而我母后，在少女時代熱情而堅定，只要是她認定的事情，就一定會去完成……不是那樣的性格，也不會成為一個冒險者。”
“而我父王，應當也正是喜歡上了這樣的我的母后——”
方鸻聽了一時間竟說不出話來。
努爾曼伯爵不久之前告訴他，這世間并不存在什么永恒之物，其實從那時起，他便隱隱猜到了——沙之王巴巴爾坦的計劃可能失敗了。
他們造出了一個昔日王妃的軀殼，但正如昔日煉金術士們遇上的問題一樣，他們無法創造出與之相匹配的靈魂。而昔日那個熱情而勇敢的靈魂，早已隨著那個美麗而堅定的人兒的逝去，而永遠離開了這個世界。
它注定了，人們用任何手段，也無法將其從昔日的時光之中喚回——
或許這正是身邊的那些每一個名字，所值得珍惜的原因，因為一旦錯過，便也只剩下無盡的追悔。
方鸻不由自主地回過頭去看去，正好看到了貴族小姐同樣看過來的目光，他不由自主地，握住了對方的手。他心中忽然產生了一個不切實際的愿望，希望可以永遠地挽留住這一刻，直到時光的盡頭。
希爾薇德淺淺一笑。
但沙之王的計劃失敗了，有些人的計劃卻沒有。
從阿菲法被帶走的那一刻，方鸻便已經猜到了這一點，沙之王巴巴爾坦希望為伊斯塔尼亞留下一個‘干凈’的未來，以避免自己戀人的慘劇，再一次在這片土地之上重演。他希望自己的兒女，從此不再生活在黑暗信徒的陰謀覬覦之下——但可是，作為盲從者的‘侍奉者’，那位塞尼曼大人看起來又何嘗是一個傻子？
從阿基里斯這一枚暗棋看來，盲從者們可能早已知曉了沙之王的計劃。
方鸻一點也不看好那位沙之王的計劃。
甚至正如德蘭所言，這個計劃不但有可能失敗，甚至還會帶來更加嚴重的后果。
那幻海之中的翡翠之星碎片，或許就是一切的根源。
以及——那位秘術士少女。
“公主殿下，”方鸻松了一口氣，他原本以為會費一番波折，沒想到竟如此順利。
“既然你已經了解這是一個誤會，那一定清楚你父王眼下正處于危險之中，盲從者們的計劃，甚至可能威脅這個國度。眼下唯一的機會，就是我們帶上阿菲法小姐，再和你一起，在一切尚還來得及之前，去勸說沙之王陛下，令他回心轉意——”
但魯伯特公主卻輕輕搖了搖頭。
“我雖然明白這一切，但這依舊并不代表我可以選擇原諒。”
“為什么，”方鸻大吃了一驚：“公主殿下，你父王并不是兇手，而真正的兇手，此刻正準備再一次重現昔日那一切。”
“艾德先生，我無法原諒的是父王心中的想法——因為無論那個‘阿菲法’體內的靈魂是否與我母后一致，但那都不是我的母后。”
公主殿下輕嘆一聲：“那不過是另一個人而已，我父王尋找的，并不是我的母親，而是一個替代品。他失敗的原因，也并非是沒有找回自己的戀人，而是連這個替代品，也并不十全十美。”
“但他真正應當去愛的，應當是阿菲法，”她輕聲答道：“那是我母親唯一為他留下的記憶，那是他的女兒，是真正日日夜夜為他擔心著的人兒……是他身邊的人。”
“一位王者應當眷念的，不應該是過去，而是當下。而我之所以調查自己的母親之死，正是為了查出隱藏在這片沙海之上的黑手，不讓昔日的一切再重演，但并不是為了追憶什么過去。對我母親最好的紀念，便是一個她所生活過的，安寧的國度，伊斯塔尼亞的未來，會變得更加美好——”