夜幕漸漸降臨，明月高懸。
位于朝陽門外的真理報社中正在忙碌著。一座座的院落燈火通明，印刷工人們緊張、高效的印刷著明日即將出版的報紙。
雕刻，撿字，排版，調墨，印刷，分揀，裝訂。一道道工序，數百名工人，在皇城中要來的工匠的指揮下有條不紊的進行著。
四名編輯校正完最后的清樣，正在前院里喝茶，等著報紙最終印刷出來。
湯玄策就是編輯中的一人。他是山東青州府人，在京師國子監中讀書。監生之苦，苦不堪言。生活窮困不說，還極其的壓抑。想要畢業，不知道要到何年何月。
他時年三十四歲，來京中三年。他當年因年紀漸大，在舉業上無能為力，在縣學中花了銀錢到京師坐監讀書，想著監生結業，不說參加會試，選一任小官做做亦不枉人生活一回。
然而，等他到國子監中，才發現生活竟是如此的殘酷。國子監中假期極少，又得住校，很難外出，監規又嚴，時常責罰。而且，國子監中的教授、博士授課敷衍，學風極差，完全要靠自己苦讀。
若是沒有權勢賄賂國子監中官吏外出快活，或者讀書無望，這樣的日子簡直讓人看不到任何希望。
國子監一共三個等級六個學堂。正義、崇志、廣業三堂為初級學堂。修道、誠心二堂為中級學堂。率性一堂為高級學堂。
他讀了三年，還是在初級學堂的廣業堂中讀書。根本看不到任何前途、希望。他人生的壯年時光，似乎都要消磨在這發霉、貧苦的國子監中。
所以，當新秦伯到國子監中招聘編輯，每月有二兩銀子潤筆之資，他立即報名參加，并因做事勤勉，迅速的在同行的三十名監生中脫穎而出。
得以今晚在此值班，防止印刷出紕漏。
為此事，傍晚時，國子監中幾個同來做事的朋友還笑他：“湯兄，你在此勤勉如老黃牛又是何苦呢？這王掌柜是逮著你往死里用。每月二兩銀子不值得的。不如和我們喝酒去。”
王掌柜是王絮雪從家中帶來的仆人。她要做報紙，自然是用她的仆人執掌。
但是，他卻想著機會難得。人生到三十四歲還不做出點成績，這輩子只怕也就如此。他并不甘心就此窮困潦倒，一生糊涂的過去。人這一輩子，總得活出個人樣來！他很珍惜每一個可能讓他人生發生改變的機會。
湯玄策喝著茶，聽著另外三名同事閑侃。這三位都是在京中五年以上的老鳥，他還融不進去他們的圈子。
“今晚首次印刷千萬別出事，出一個好彩頭。我現在只希望這真理報能長期辦下去，別倒閉。讓我在京中能有一個謀生之所。”
這時，一名消瘦的青年快步跑進來匯報道：“湯先生，有一個版型印出的字不清晰，要你去看看，是否需要重新排版。”
湯玄策趕緊起身，“走，看看去。”
真理報創刊號，定為兩開，四個版面。所以，一共需要四個版型，連續不斷的印刷。而在實際印刷中，木字沾墨，會出現變形等故障，導致印刷質量下降。這時，就需要重新排版。
他作為編輯，就是去校隊排版是否正確。撿字的工人只是粗通文墨，最終還是要他們這些編輯來把關。
他剛才還想著別出事，立即就出問題。
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