宋徽宗趙佶繼位之初，向太后垂簾聽政之際，曾啟用過舊黨人士，舊黨人士又回到了朝堂之上。
等到向太后去世，新、舊兩黨人士斗爭得非常激烈。
趙佶本想調和兩黨走中間道路，但后來他發現此路根本就走不通。
迫不得已，趙佶任用新黨人士蔡京為宰相，堅持走變法一路。
蔡京主政后，大力打擊舊黨人士。
在蔡京的奏請下，趙佶下旨：凡是屬于舊黨之官員，活著的，一律降職流放；死去的，一律削去官銜，而且不許舊黨人的子孫留在京師，也不許他們參加科舉。
后來，蔡京更是請趙佶將這三百零九人的姓名御書刊石，置于文德殿端禮門外東壁之上，播告天下，“永為萬世臣子之戒”，碑上所列之人永不錄用。
這就是所謂“元佑黨人碑”。
蔡京還遵趙佶旨手書元祐黨人姓名，發至各州縣，要求各地仿照京師立碑揚惡。
可以說，蔡京對舊黨的打擊是無情的——這里面可能包含有泄私憤的成分，但更主要的其實還是在為變法改革清除障礙。
而蔡絳這個人卻是一朵奇葩，他是蔡京的兒子，明明應該是新黨人士，可他卻偏偏對舊黨人士的旗幟人物蘇軾、黃堅庭備加推崇，而且他還堂而皇之的將他對蘇軾、黃堅庭的推崇寫進了他的書里，也就是寫進了《西清詩話》中。
這也就導致，雖然蔡家此時權勢滔天，但蔡絳本人此時的仕途卻并不怎么順利——他只當了一個可有可無的閑職，與其說他在朝廷當官，倒不如說朝廷找個由頭給他發點工資，讓他吃點空餉。
仕途什么的，也就不說了，出身使然，只要蔡絳愿意改變，他早晚都能爬到權力的巔峰。
只不過，現在的蔡絳并不愿意改變，堅決成為蘇軾、黃堅庭的鐵粉。
這也就導致了，蔡絳在新黨人士中找不到任何共鳴。
而因為是蔡京兒子的緣故，他又不能去找舊黨人士交流。
這也就使得蔡絳不免有些郁郁寡歡。
因此，聽王安石之外孫、蔡卞之子蔡仍，也推崇蘇軾、黃堅庭的詩，蔡絳一下子就好像找到了志同道合的人。
蔡絳立即熱情三分，道：“六弟也喜歡蘇東坡和黃山谷的詩？”
蔡仍道：“拋開政治立場不談，只談文學素養，他二人，尤其是蘇東坡，絕對是毫無爭議的文學大家，他的《水調歌頭》，適中秋夕，天宇四垂，一碧無際，加江流澒涌，俄月色如畫，遂共登金山山頂之妙高峰，詩美，人更絕，真乃人間神仙，中秋詞，自東坡《水調歌頭》一出，余詞俱廢。”
蔡絳狠狠一拍手，道：“對極，文章人物，誠千載一時，后世安所得乎？”
短短幾句話，蔡絳就將蔡仍引為知己，他一把抓起蔡仍的胳膊，道：“我這里有幾幅蘇東坡和黃山谷的真跡，與六弟共賞之！”
說話間，蔡絳就迫不及待的帶著蔡仍去他的書房……
……