趙佶酷愛花石，蔡京為了讓趙佶高興，進而從趙佶手中得到權力，而于崇寧四年（十六年前）在江南設“蘇杭應奉局”，并派朱勔父子幫趙佶收集花石。
蔡京的本意是由北宋朝廷花錢購買一些花石以供趙佶玩樂。
可一來，蔡京沒有料到趙佶的胃口會有那么大，大到舉國之力搜刮了十幾二十來年都滿足不了趙佶對于花石的**——歷史上，一直到五年后的靖康之恥前夕，艮岳才建造完畢。
二來，蔡京也沒有料到，北宋王朝的官吏會有那么貪婪。
結果：
上面的命令一下，下面的官吏便千方百計的探聽民家哪里有奇花異石，一旦查實，馬上查封，乃至于拆房扒屋，敲詐勒索，民眾稍有差錯，馬上投入監牢，無數中產之家為之傾家蕩產。
花石索取到手了之后，又要通過水路運往東京汴梁城。
為了使綱船通行無阻，甚至拆毀橋梁，破毀城郭。
有時遇到風浪，動輒船毀人亡。
運輸途中，官府強行征用大量商船和向東京汴梁城運糧的漕船。
船隊沿途騷擾兩岸百姓，強使供應差役，民眾都是苦不堪言。
花石綱在趙佶一朝陸陸續續搜刮了十幾二十來年，成為趙佶一朝在東南的最大弊政。
在激化的官民矛盾中，摩尼教勢力開始快速向東南滲透。
而方臘便是當代摩尼教的圣公。
除了是摩尼教的圣公以外，方臘還是一個漆園主（還有一說是，方臘是萬年鄉幫源峒保正方有常家的傭工，考慮到方臘的人脈關系，傭工的可能性較小，還是漆園主更可信一些），算是一個上產之家。
可即便方臘如此富裕，還是被北宋的官吏搜刮得一貧如洗，進而忍無可忍。
偏偏在這時，方臘有一天洗臉的時候，竟然在水中看見他自己身著一身龍袍。
不久，方臘手下的一個教眾又給方臘獻上了一本推背圖。
在這本推背圖上，有一幅圖寫著：十千加一點，冬盡始稱尊。縱橫過浙水，顯跡在吳興。
那十千，是萬字；頭加一點，就是方字；
冬盡，就是臘；
正應方臘二字。
稱尊者，更好解釋了，就是為君；
吳，東南。
合起來就是，方臘當稱霸東南，登基為帝。
《推背圖》一共六十幅畫像，也就代表六十個預言，本是推算唐朝國運的，可是袁天罡和李淳風卻推算出了唐朝后數千年的歷史。
從《推背圖》誕生之日起，所預言之事，一一應驗——未中者，可能是時候未到，并不是說不準。
因此，《推背圖》被譽為預言神書。
在方臘看來，這是老天讓他割據東南。
于是乎，就在蔡仍在汴京焦急的等著趙佶召見的時候，方臘詐稱獲得天授的符牒，率眾起義，他自稱“圣公”，建元永樂，設置官吏將帥，以頭巾區別等級，從紅巾往上分六等。
東南民眾因為殘酷的稅賦征收和無盡的花石綱擾民，忍耐已經到達了極限。
因此，方臘登高一呼，臨近州縣的農民紛紛起義響應。
方臘率眾四出攻略鄉里，不到十天時間，就有數萬人參加了方臘義軍……
……