杜姆分配好任務，將大體的事務都安排妥當，隨即離開了部族，邁步朝著一旁的小樹林走了過來。
時間已是深夜，林間沒有半點光亮，僅有的光源除了吉普賽人營地那邊的篝火以外，便只剩下了懸掛在天邊的月亮。林間的小徑上伸手不見五指。當杜姆走近過來時，邁克爾正按著耳麥和什么人通話。
杜姆站到一邊，抱起胳膊耐心地等著。如果有任何了解維克多·馮·杜姆的人看到這一幕恐怕都會驚訝——能讓他耐下性子在邊上等候的人全世界恐怕也僅此一個了。
邁克爾結束通訊，向他轉了過來。
“我得走了。”他說，“我讓人在調查一些事，現在已經有線索了。這很重要，我得去處理。”頓了頓，他又補充，“并且，我相信我已經看得足夠了。”
杜姆語氣淡漠平靜地說：“這就是現在的我，邁克爾。也許你會對我失望，也許你會對我的手段......抱有質疑，可能我也確實并未成為你原先希望我成為的人。但事實是，這就是現在的我。‘毀滅博士’，這是我賦予自己的名字，也代表了我今后的準則和風格。并且我永遠不會為我所做的任何一個選擇而后悔。
而只有當你覺得能夠接受我所做的、和即將準備去做的事，如果你能夠認同......那么我會請求你的幫助。”
他停頓了一下，略作猶豫，最后半句話終究還是沒有說出來。
其實如果讓他說實話，杜姆可能會不得不承認......他內心深處仍然是期盼得到認可的。
邁克爾面無表情地看著他，半晌后才慢慢開口。
“是什么讓你覺得，”他說，“我會對你的做法抱有成見？”
杜姆眼神意外地閃爍了一下。
“從我最初遇到你時開始，我就清楚地知道你是一個什么樣的人，維克多。”他說，“雖然那時的你和現在相比還遠遠沒有這么強大、這么成熟，但從你的身上，我看到了一個站在巔峰的霸者，一個擁有神的才能、鋼鐵般意志、無懼任何艱難險阻的人，就像我現在看到的這樣。”
杜姆意外地看了他一眼。
“我還以為你希望我會成為一個超級英雄。”
“從來沒想過。如果說我真的曾對你有過任何期望，維克多，”邁克爾拍了拍他的肩膀，“你早就已經達到了。”
***
托尼·斯塔克醒轉過來時，很快就確信了自己已經不在自己的大樓里了。慘淡的白光照耀著金屬色的地板，光線冷得讓人不適。沒有任何跡象能表明他現在身處什么位置。
他試著想動，卻發現做不到。他雙手的手腕和雙腳的腳踝都被冰涼的金屬鐵環套在一張硬邦邦的鐵板上，渾身都覺得說不出地不對勁。他下意識想激活皮膚下的裝甲掙脫束縛，指令卻不知遇到了什么阻礙無法順利傳達。貯存在他骨骼間隙內的鎧甲依舊處于休眠狀態，沒有被激活的意思。
“怎么......？”
一股像針扎的刺痛感在他試圖激活裝甲時刺激了他的神經系統。他腦子有些昏沉，思緒難以暢通。他深呼吸了兩口，抬起眼皮，看到黑暗中出現了兩點暗紅色的光源。機械的輪廓逐漸浮現，一個影子走出黑暗，冷冰冰地看著他，向前邁步時發出了金屬摩擦的聲響。
奧創。