“我們把這看作非常嚴重的事故，斯塔克局長。”
總統先生本人坐在自己的椅子里，打量著站在他辦公桌對面的托尼·斯塔克。
“或者說，我個人認為說這是一次災難也不為過。”他說。
“我可能會贊同您的觀點，先生。”托尼面無表情地說。
總統先生托著下巴，似乎沉思了片刻。
“讓我理一理，”他說，“我看到你在報告里說，包括你自己在內的很多人、超級英雄還有各界高層，你們之前一直都被關在外星人的飛船上？”
“是，先生。”
“也就是說，在非常長的一段時間內，我們世界許多關鍵系統的運轉，其實都是被交付到了外星間諜的手上？”
“正是如此。”
“而現在你告訴我你們回來了，那些外星人被趕走了，”總統先生欠了欠身，“而功勞其實和你、神盾局或者復仇者全部無關。你說保護了這個世界的是一個叫......‘天劍’的機構？”
“確實是事實。”托尼點頭確認道，“天劍的指揮官黑騎士及時察覺了外星人入侵的跡象，并準備了一套切實有效的應對策略。外星人的總攻在成型之前就被他們瓦解了，我們所有被困的人也是由他們救出的。”
“好吧。”總統先生暫時沒就這些發表看法，而是繼續道，“拋開這個部分不談，我看你在報告里還提到......問題其實還沒有被解決？”
“是的。我們并沒有找到有效的方案破解斯克魯爾人的擬態能力，也就是說我們沒辦法從人類中找出他們。”托尼說，“神奇四俠的里德·理查茲先生還在尋找方案，但是取得進展......可能還需要一段時間。”
總統先生皺起眉：“你不如直接對我說，你束手無策了。”
“是的，先生，我束手無策了。”托尼平靜地說，“自始至終都是。”
“那么斯塔克局長，告訴我......如果你對世界和平的問題無計可施，如果你無法勝任自己的工作......那么我為什么還要讓你、而不是別的什么人來坐這個位置呢？”
托尼面無表情地看著他：“您說的很有道理，先生。事實上......我也在思考這個問題。”
***
神盾，浮空母艦，數千米高度。
“報告，指揮官已登艦！”
“收到。西北角艙門已打開。”
鋼鐵俠拖著一道金色弧線刺破云端，帶著股透明的氣浪降落在了母艦的甲板上。他穿過甲板走進長廊時沿路兩側的特工們都腰桿筆直地朝他行禮。
瑪利亞·希爾早已等在此處了。她看到鋼鐵俠時有些生硬地抱起了胳膊：“最好告訴我這次你是本尊，外星人最近已經有點讓我受夠了。”
“是我，希爾。”托尼解除了頭盔，頓了頓，“至少我相信自己是。”
“好吧，我想這也足夠了。”
希爾嘆了口氣，領著他開始向里走。
“這邊情況怎么樣？”托尼問，“我們找出來幾個斯克魯爾人？”
“沒幾個，都是無關緊要的。”希爾輕嘆道，“多數斯克魯爾人在他們的偽裝對象回來之前就變臉開溜了，我們只抓到那么幾個反應稍微慢一點的，但意義也不大。