秦淮河上。
華美的雙層畫舫緩緩地沿河而行，寬敞的前甲板上，杯觥交錯，飲宴正酣。旁邊還有一群花容月貌的女子以歌舞助興。
一曲終了，洪家家主洪辰軒微微點頭，說了聲：“這琇筠齋出來的姑娘果然不錯，看賞。”
身邊的管家立刻令人捧出一只匣子，里面全是白花花的楚國新鑄銀圓，足足三百個。
琇筠齋的管事喜笑顏開，連連道謝，這楚國新發行的銀圓成色好、個頭大、分量足，比起前朝的錢幣強了太多，是以在市面上極受歡迎。
知道貴人們要談正事，善于察言觀色的管事領著姑娘們行禮后告退，甲板上頓時空曠了不少。
洪辰軒放下酒杯，神色嚴肅起來：“根據可靠消息，最多還有半個月時間，楚王就會大舉出兵了。”
在座的家主們對這個消息并不覺得如何意外，楚國最近一個月頻繁調兵遣將、購置囤積糧草軍械藥材，又征用了大批民船，是個人都能看出些端倪了。不是為了北伐，哪個上位者會這般折騰？
張家家主張鶴元幽幽地問道：“諸位覺得，楚王能夠順利一統天下嗎？”
“這是明擺著的事情吧。”蔡家家主蔡星隆悵然道。
眾人相對無言，從趙元謹打下金陵城，據有整個南方的那一刻起，這天下大勢就已定了一半。
江南富庶、商業貿易發達，人口稠密，無論是哪家諸侯得了這樣的地盤，只要稍加休養、積蓄實力，很快就會有著席卷天下的資本。而北方的那些藩鎮諸侯、包括日漸衰微的大齊朝廷，都已沒法和趙元謹相提并論。
尤其是楚國僅花幾個月時間就占據了整個巴蜀地區，收納十萬降兵，又新組建募集了十萬新軍，總兵力已逼近百萬大關，兵精糧足，對于北方的戰略優勢進一步凸顯出來。
為此那些諸侯們此刻都坐不住了，紛紛行動起來，四處合縱連橫以求自保，或是不計代價地試圖吞掉身邊的鄰居壯大自身，為即將到來的大戰多積累些籌碼。
而且大草原上的胡人部落越發活躍，大量騎兵云集，通過各種渠道不計代價地從中土收集銅鐵和糧食等資源，一批接一批的秘諜暗探以不同身份混入中土，刺探打聽各種有價值的情報。
中原漢人政權與草原胡人部落的恩怨血仇早已延續千年，每當中土王朝衰落、天下大亂之時，胡人總會趁機過來占便宜、大肆劫掠殺戮。而當中土王朝強盛之時，同樣會大舉出兵草原，殺得這些胡人苦不堪言。
“北方現在四分五裂，多家諸侯混戰不休，無論胡人還是朝廷，實力都已比不上現在的楚國，所以這場大戰的結果根本無需討論。”
洪辰軒皺眉道：“唯一的可能，就是北方能夠結束分裂迅速統一，這樣才可以和楚王的大軍相抗衡。”
張鶴元搖搖頭：“大戰在即，哪怕北邊明天就統一，也根本來不及了。”
家主們深以為然，趙元謹的優勢實在是太強大，沒有至少一兩年的休養生息時間，北方哪有資本與之對抗？
“可是……”
一直保持沉默的俞家家主俞清慢慢地道：“楚王得了天下，于我等世家豪族而言，實是有害無益啊。”
席間忽地靜寂下來。