“沒有，母親，我一切都好。”
李策之想都不想，直接否認。
周萍似乎想說，卻被他瞪了一眼，只能作罷。
“沒有？”
陳清淺眉頭微蹙，有些狐疑，她明明記得丈夫叮囑過老大的事。
只是，此刻細想卻怎么也想不起來，只能先作罷。
談完話后，她去廚房將面湯早點端過來，一家六口人吃了早飯，開始做農活，放牛拉犁。
“之前婆婆問你時，為何相公不能直言想考取童生？”
田里，周萍一邊插秧，一邊埋怨著自家丈夫。
“父親剛去，家里一團亂麻，都等著我處理，此時考功名不妥。”
李策之沉默片刻，開口道：“再者，能離鄉的路引只有一枚，還是留給荊棘吧。”
“他自小便不喜留在此處，志在四方，還是讓他出去闖蕩吧。”
他想起自己那性子孤僻執拗的二弟，不由嘆了一口氣。
從小，兩人的性格經歷就截然不同。
李家雖不算大富之家，但父母開明，自小就讓三個兒女讀書識字，在這方面，自己和妹妹都算是學了不少圣人經典。
唯獨荊棘，不喜舞文弄墨，反倒羨慕能四處游歷，佩劍而行的游俠兒。
也許是受了父親講故事的影響，少時，每每有游俠兒來到南山村落腳，他都會偷摸跑去尋人家，問人家會不會降龍十八掌，獨孤九劍這些僅限于父親故事中的絕學。
自然是一無所獲，但李荊棘也不氣餒。
十二歲那年，二弟甚至想拜一位瘸腿道人為師，隨他云游四方。
若不是爹娘及時趕到，將他與那臭道士一通毒打，他或許真就隨道士離開了。
雖然爹娘留下了他，但荊棘的心頭，仍是不屑于每日耕地喂雞，不想留在這巴掌大的南山村，性子也越發孤僻乖戾。
“荊棘年紀不小了，從小家里便待我好些，虧待了荊棘不少，如今，這塊路引還是留給他出去闖蕩吧，我留下來照顧母親和妹妹。”
回憶起往事，李策之五味雜陳。
“什么叫虧待了他？你是家中長子，李家待你好些不是應該的嘛！”
“再者說，李荊棘是自己不愿念書，不愿娶妻，可不是李家沒給他請先生說媒下聘！”
周萍可不會顧及太多，她雖是李家兒媳婦，可歸根究底，最在意的只有自己這個小家。
眼看著丈夫大好功名不愿取，反倒要把出去的機會讓給老二，哪里會答應。
“萍兒，你閉嘴！”
見她如此口不擇言，一向溫和的李策之臉上不禁浮現一抹慍色。
荊棘雖寡言少語，不太表達自身感情，但兩人一母同胞，豈容旁人挑唆鬩墻。
“夫君，我不是這個意思。”
周萍也知道說錯了話，態度柔和了許多，但勸誡之意仍在：“倘若夫君能考中童生，我們也算是士族，也不用被嚴格管控，無路引也可通行四方。”
“屆時荊棘想去何處不可？”
“不用再說了。”
李策之沉默良久，拂袖而去。
事實上，他不想考取童生的緣由眾多，想替亡父主持家族是其一，想將離開這座囚籠的機會讓給二弟是其二，可這兩個原因，都不是最關鍵的。
最關鍵的原因是.......李策之怕落榜。
童生考試，雖然只是漫漫功名路前的第一道關隘，可淘汰率仍高的驚人。
李策之苦學十余年，卻不敢說自己一定能考過去。
若是落榜了呢？
正如周萍所言，自己是家中長子，被寄予厚望，南山村的村民們時常打趣他要出人頭地，來年便要中秀才，考功名。
但如果李策之落榜，如何對得起父母的培養。
這份恐懼，讓他暫時還提不起試考的念頭。
“如果爹還在，我應當不會如此患得患失。”
李策之有些懷念小時候，每次遇上麻煩，只要告訴父親，都能得到開解和答案。
可如今，他這個家中長子成了頂梁柱，一切都要自己面對了。