但父親劉表尸骨未寒，他就這樣把基業拱手送人，十四歲的劉琮也覺得不妥，不敢當場拍板，就以征求母親意見為名，想來個緩兵之計，把事情放一放。
誰知道，蔡夫人早就在暗中投靠了曹操，這正是她要的結果！
聽到劉琮的話語，唯恐夜長夢多，已經在屏風后偷聽多時的蔡夫人，顧不得避嫌，迫不及待從屏后轉出，對劉琮說道：
“既是仲宣、公悌、異度三人所見相同，何必告我。”
于是，劉琮當場拍板，投降曹操，并馬上寫下降書，令宋忠潛往曹操軍前投獻。
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劉備答應輔佐劉琦以后，就聽到了蔡瑁進來報告曹操南征的軍情，當即和劉表告辭，帶著關張二人返回新野。
見了孔明以后，曹軍雖然還沒有犯境，但探子報告，宛城和葉縣的兵馬調動頻繁，看來曹操進攻荊州已經近在眼前了。
劉備因為兵馬較少，難以抵擋曹操的進攻，有些憂心忡忡。
孔明沒有辦法，只有臨時抱佛腳，讓劉備招募民兵，孔明朝夕教演陣法。
這一日，探子來報，曹操差夏侯惇引兵十萬，殺奔新野來了。
張飛、關羽，都因為對諸葛亮不滿，想要看他的笑話，但孔明怡然不懼，在劉備的支持下，調兵遣將，法度嚴謹。
孔明的一系列眼花繚亂的安排，讓劉備手下諸將開眼界！
他先是讓關羽、張飛埋伏，然后由趙云詐敗佯輸，把夏侯惇的大軍，引入了博望坡的叢林蘆蕩。
南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，夏侯惇數萬兵馬擠在狹小的區域，可行火攻。
夏侯惇看到這里的地勢，猛省過來，害怕火攻，即回馬令軍馬勿進。
但為時已晚，先是背后喊聲震起，早望見一派火光燒將起來，隨后兩邊蘆葦亦被點燃。
一霎時，四面八方，盡皆是火；又值風大，火勢愈猛。曹家人馬，自相踐踏，死者不計其數。
趙云回軍趕殺，張飛、關羽等紛紛截殺，夏侯惇冒煙火而突走，曹軍其余各將，不敢迎戰，紛紛奪路而逃。
博望坡是孔明初出茅廬的第一戰，這一把火，讓他以少勝多，以很小的代價，取得了完勝，也折服了包括關張在內的諸將，確立了自己的軍師地位。
劉備獲勝，趙云、劉封、關平等皆至，收聚眾軍，把所獲糧草輜重，分賞將士，班師回新野，新野百姓望塵遮道而拜。
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