曹洪和徐晃失了潼關，違反了當時立下的軍令狀，按律當斬。
二人知道事情難以善了，不敢繼續領兵，連忙把殘存的數千兵馬交給曹仁統領，兩人飛馬奔見曹操，一起請罪。
曹操一聽兩人失了潼關，勃然大怒，對著曹洪喝問道：
“我只需要你守關十日，如何只有九日就失了潼關？”
曹洪知道曹操軍法森嚴，但因為從小就偏愛自己，不認為會他真的會殺了自己，就如實回答道：
“馬超豎子，欺人太甚！每日派數千西涼軍兵，在關下百般辱罵丞相，穢語不堪入耳，我百般忍受，連續數日之后，因見彼軍懈怠，竟然在關下脫衣解駕，乘勢趕去，想要打他一個措手不及，不想中了馬超的奸計，被他伏兵殺敗，并乘勢奪了潼關，要不是公明一路保護，子孝接應及時，差點就折在龐德手里。”
曹洪倒也沒有推卸責任，甚至還替徐晃表功，顯然是不想讓徐晃受到自己的牽連。
曹操聽了曹洪的辯解，知道他是為了給自己出氣，心中怒氣稍減，但他們已經立下了軍令狀，自不可輕輕帶過，慢了軍心，就轉頭責備徐晃道：
“公明，子廉年幼躁暴，把持不住，但你久經戰陣，如何不勸阻住他？”
徐晃明白曹洪的意思，自己也想繼續領軍參戰，所以，雖然沒有推卸責任，但也沒有主動替曹洪背鍋的意思，只是如實回答道：
“我已經勸阻曹將軍過多次了，因昨晚值夜，早上在房中稍息片刻，曹洪將軍自己提兵下關，等我知道以后，曹將軍已經與西涼軍接戰，未將唯恐曹將軍有失，連忙點起大軍趕去救援，已中賊奸計矣。”
曹操一聽松了一口氣，要是徐晃也違反了軍令，那就算是自己不想殺他，也會有人把他推出來當替罪羊，折損一員大將，他可舍不得！
曹操知道是曹洪擅自出兵，不能因為他是自己的從弟就不追究，他們可是當眾立下的軍令狀，不可不處罰，就假裝大怒，喝令手下把曹洪推出去斬首。
曹操手下人才濟濟，哪一個謀士都不是省油的燈，自然看得出曹操這是故作姿態，眾官一齊告免，曹操這才免了曹洪死罪。
但就此不追究責任，也難以服眾，曹操宣布免去曹洪的軍職，只留下諫議大夫的虛職和明亭侯的爵位，留在曹操身邊暫時充當衛士，戴罪立功。
曹操在許昌整軍，得知鐘繇失了長安以后，不敢耽誤時間，盡起準備南征的軍馬，提前一日出兵，想不到還是沒有趕上，教曹洪失了潼關。
潼關是進入關中的門戶，必須奪回，否則關中不復為曹操所有。
事關整個關中和西涼地區的歸屬問題，曹操也沉不住氣了，處理完曹洪的事情，即刻傳令進兵，直叩潼關。
第二天，曹操數萬大軍來到關下，曹仁迎了過來，對曹操建議道：
“丞相，潼關易守難攻，急切間難以攻破，莫若大軍先下定寨柵，防止馬超的騎兵出關突襲，然后再攻打關隘未遲。”
曹操然其言，令士卒砍伐樹木，起立排柵，分作三寨：左寨曹仁，右寨夏侯淵，曹操自居中寨，共計八萬大軍，與韓遂、馬超的十萬西涼軍，在潼關相持。
……