惠通橋最初建造于明朝，最初是用幾根粗劣的鐵鏈貫穿的索橋，幾百年的風吹日曬都已破舊不堪。
民國時期，新加坡華僑梁金山捐資改建舊橋。吊橋全部使用德國巨型鋼纜，最大載重七噸。
這座當時先進的大橋橫跨怒江天險的兩岸，疏通東西兩側，是滇緬公路上最重要的一環。
民國政府的國際援助，要通過滇緬公路，通過惠通橋，運輸到國內。
而日軍要從緬甸方向，侵犯滇西重鎮保山，威脅重慶政府，離不開的也是惠通橋。
肯定有人會問，難道怒江那么長，只有一座惠通橋嗎？
當然不是，怒江從河源至入海口全長三千多公里，中國部分兩千多公里，云南段長六百多公里。
怒江兩岸的橋足足有20余座，處在日軍進攻路線的有5座，但都是臨時性的便橋，行人通過尚可，大軍過境可就沒那么簡單了。
日軍要想大舉進犯，惠通橋是絕對不能錯過的。
云南背靠大西南，面向東南亞，地勢居高臨下、高屋建瓴，在東北拱衛川、康、黔、桂，在西南控制緬、泰、老、越。
滇西又是云南西陲的重要屏障。
若滇西不保，昆明危急，中國將失去通往印度洋與盟國聯系的國際通道，整個大西南也將受到嚴重威脅。
因此，滇西從大后方變為最前線，不但震動了昆明，而且震動了重慶乃至全國。
5月5日早晨，日軍第56師團板口支隊由龍陵向惠通橋疾進。
上午9時左右，敵軍在飛機掩護下占領怒江西岸松山山麓，并開炮轟擊集中東岸公路上的汽車。
由于一路潰敗，到處都是潰兵和難民，惠通橋橋面上和東西兩岸的公路上擠滿了各式各樣的公私車輛。
此時，遠征軍參謀團已經退到保山，一面向重慶統帥部告急，一面派參謀處長蕭毅肅，率十數名參謀人員趕往惠通橋布置抵抗。
蕭毅肅帶領了10余名參謀人員來到惠通橋，在橋頭截住撤退下來的第66軍新28及新29師官兵，一天內集中了約數百人。
蕭毅肅以參謀團名義，將這支名副其實的雜牌部隊臨時按連、排編制，以其中團、營長充當連、排長。連、排長充當班長，就地集合講話。
他慷慨激昂地說：“日寇倡厥，乘虛跟蹤追來，倘若讓日寇渡過惠通橋，進占保山，整個云南便難守住。
日寇占據云南，那時亡國指日可待！我們炎黃子孫不能做亡國奴，我們軍人不能束手待斃！”
“對，不能束手待籠！”
剛從前線退下來的將士們也熱血高昂：“惠通橋有我無敵，有敵無我！
弟兄們，我們共同防守怒江天險，只要我們這些人還有一口氣，決不讓日寇渡過怒江，我們必須橫下一條心，寧可死在這里，絕不后退一步！”
蕭毅肅橫下一條心，接著動員：“弟兄們，倘若日寇渡江殺來，有哪一個弟兄發現我和我的參謀人員后退、逃跑，都有權以四萬萬五千同胞的名義，向我和任何后退的人開槍！”
“我宣誓：寧可戰死，絕不后退！”