蘇州有句土話，叫‘拔不盡土里的稗草，捉不完太湖里的強盜’。
太湖浩渺無邊，島嶼棋布，港汊交錯，號稱澤國。
偏偏又在三府交匯之處，相鄰十幾個縣，極其利于水匪藏匿轉移。
往往蘇州的官軍一來，土匪就躲到常州界去。好容易等兩府協調好了，土匪又躲到湖州界去。
湖州可是浙江的。跨省剿匪難度之高，足以讓人冷靜下來，回家洗洗睡了。
因此太湖就是滋生盜匪的最佳溫床，多如牛毛、剿之不盡，到了國朝也同樣不例外。
據說匪患最猖獗時，太湖里有一百多大大小小的匪幫，加起來有將近一萬水匪。
甚至有干掉過，前來剿匪的知府的光輝戰績。
但那都是過去的事了。
自從倭寇猖獗之后，朝廷松綁了地方武裝，鼓勵各府各縣自行招募鄉勇，組成槍手隊自衛。
太湖沿岸各縣又一個賽一個有錢，很快便紛紛招兵買馬，雇傭有經驗的軍官訓練。
最好的訓練就是實戰，而最好的實戰訓練就是拿水匪練手了。
而且水戰，是遠距離武器的天下。
太湖水匪們一下子就苦逼了。
他們拿的是大刀梭鏢，連弓箭都沒幾個會使的，哪是槍手隊的對手？
大家的船對上后，人家舉著鳥銃拉開距離瞄準了打。他們想劃船靠近，就得老老實實給人當靶子。
躲到甲板下就沒法操船，被弄得一點脾氣都沒有。
原來都是水匪到處欺負人的，現在是別人找上門來欺負自己，這日子還有個好嗎？
更雪上加霜的是，后來因為倭寇幾次沿江而上，侵入太湖劫掠沿岸。朝廷便派了參將率官軍駐守太湖。
這下日子徹底沒法過了。
水匪們要么改行上岸，要么接受招安，搖身一變成了官軍。也有不少熱愛自己的事業，不想改行的水匪，選擇了跟大戶勾結，在他們庇護下過活。
事實證明，選擇果然大于努力。
結果，那些改行的早已不知蹤影；招安的當了炮灰；只有跟狗大戶勾結的，日子越過越滋潤。
尤其是抗倭勝利后，狗大戶們設法取消了太湖參將之設，原先的駐軍也統統撤走。
太湖就徹底成了水匪和狗大戶們的地盤……
華家作為狗大戶的杰出代表，自然能控制住北太湖的水匪。
但太湖終究是大半屬于蘇州的，過了烏龜山、小焦山一線往南，就不是華家能說了算的了。
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“既然他們是從宜興東氿去昆山，那應該是走至西京灣南的航線，從木光河去蘇州再走婁江。這比繞瓜涇口要快很多。”
華伯貞指著一副太湖的水域圖，向趙公子講解道：“但這條航線全程都在洞庭商會的地界中。”
“洞庭商會……”趙昊抱著手臂，哂笑一聲道：“十處打鑼，九處有它。”
華伯貞畢竟不是蘇州府人，還不知道洞庭商會對昆山糧食禁運呢。
聞言微微一愣道：“怎么，賢弟跟洞庭商會有矛盾？”
“他們的副會長劉正齊，跟我頗有淵源。”趙昊便簡單將兩家恩怨，講給華伯貞聽。
“這樣啊……”華伯貞有些頭大道：“看來不是誤會了。”
“怎么會是誤會呢？”趙昊冷笑一聲道：“我啟程當天，伍記不顧洞庭商會的警告，給昆山送了第一批米。這才第二批米就被水匪劫了。洞庭商會，真是好霸氣啊。”
“鉆天洞庭遍地徽嘛，那可是跟徽商齊名的大商幫。”華伯貞不由苦笑道：“再說太湖是人家的老巢，那幫商人都是從洞庭東西山上走出來的……”
雖然這些世家巨族高高在上，根本不把單個商人放在眼里。
但正因如此，商人們才會積極抱團與世家抗衡。