漕運衙門是極為霸道的，沒有他們的許可，你就是自己有船，也不能打運河上過。要想得到通行權，還是得找這些包商求購。
能成為‘漕包’者，無一不是手眼通天的人物，屬于漕運利益集團的核心層。想成為‘漕包’的難度，完全不亞于成為兩淮總鹽商。
所以哪怕是伍記車馬行，這些年的生意已經做到貨通南北了，卻依然得老老實實，每年花費巨資，向‘漕包’求購運河通行權。
雖然這項收入大部分要上繳漕運衙門，但漕包們依然積攢了下了巨量的財富。他們又仗著‘發包權’帶來的莫大權勢，在運河沿岸廣置產業，利益遍布通州、天津、濟寧、臨清、淮安、揚州等沿河的重要商業城市。
這要是運河就此被邊緣化了，他們的損失可就太大了。甚至連安身立命的分包權，都會變得不值錢。這是他們絕對無法接受的。
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這些漕包商人的頭領人物姓宋，名叫宋嘯鳴。方才關于江南集團的詳細情報，就是他提供的。
甚至連這場會盟，都是在他的大力鼓動下才成行的。不然以這些官員和太監的顢頇，就算感受到海運的威脅，也不會這么快就湊一起商討對策的。
宋嘯鳴之所以如此積極，是因為他在漕包之外，還有另一個身份——大明最大的錢莊，‘恒通記’的大掌柜。
恒通記已經有百年歷史，主要股東是漕運衙門和南京勛貴，漕包們也在里頭有參股。
大運河貫穿大明經濟最繁華的地帶，恒通記背靠漕運二府，做匯兌儲蓄業務，都有得天獨厚的優勢。但一直卻做得半死不活，而且經常爆出丑聞、名聲很是狼藉。
要不是漕運衙門強制規定，運河商人所有的銀錢往來，都必須從恒通記走。這家錢莊怕是早就倒閉了事了。
這一點不奇怪，就憑那幫漕運官員和勛貴，能把漕運成本提高到正糧四倍的尿性，他們能在錢莊這樣一個有寡頭競爭、專業性極強的行當做好了才怪。
終于在三十年前，恒通號出現嚴重虧損后，漕運總兵和漕運總督終于痛下決心，下血本挖了當時‘萬源號’淮安分號的掌柜宋嘯鳴，來掌舵恒通。
這位宋大掌柜是位殺伐決斷的商業奇才。上任前他便跟股東們約法三章。
一，看自己不順眼，隨時可以撤了自己。但只要用自己一天，就必須給自己絕對的經營決策權。包括資本的運用，人員的去留，一概不能干涉。
二，股東們不能向恒通記借錢，之前的借款要轉為放貸，一年內結清。一年以后隨行就市、收取利息。
三，不準‘三爺’進恒通記管事兒。所謂三爺，就是股東們的‘舅爺’、‘姑爺’、‘少爺’。但凡靠掌柜經營的生意，這三種爺摻合進來總沒個好。
這三條不答應，給他多少錢多少股份，他都不會趟這渾水的。