三月初，云州以北的草原春風剛至。
伴隨著一場春雨過后，御河兩岸已經是滿眼綠色。
八棱山下的通遠城與云州之間的官道上，大隊的車馬浩浩蕩蕩，延綿十數里。
只不過，五千余騎軍后方護衛的數百輛運送貨物的車隊，怎么看也不太像是要進行一場遠征……
山路迢迢，河谷兩側的是一望無際的綠色，沿著山地間向北部的荒原延伸出去。北地蒼莽的山嶺上沒有樹木，現在山坡上覆蓋了一層淡淡的綠色，倒也顯得生機盎然。草原上這條商道上塵土飛揚，道旁牛馬的蹄印也是隨處可見。
雄關漫道，這詞用來形容已經完成第二輪擴建的通遠城是最恰當不過了，這里八棱山下通往兩條河流交匯的地方，也是通往北方草原白水濼城和集寧城的關隘要道。
戰馬走在飲馬河的吊橋上有些晃動，腳下就是奔涌的河水。春日里正是冰雪消融，河水泛濫的季節，混濁的河水穿過草原沼澤，匯聚在了一起，卻被兩道攔河大壩阻擋攔截，在山谷間形成了兩座面積不小的人工湖泊。
這云州和幽州、山北一帶，在華夏歷史上，除了唐朝外，幾乎一直都處于中原王朝抵抗北方草原民族南下入侵的第一線。
現在，李岌卻意圖把自己的勢力朝著西北方的草原上進行擴張。
他計劃把按照北朝和隋唐初年的府兵制進行屯田，在云州和山北這些軍州每州都屯兵五千戶，戰時出動一半，另外留下一半的兵馬保障地方的安全。只不過他所采用的辦法和后世的生產兵團比較相近，土地、水庫、工坊等主要的資產歸于自己，也相當于是國有，屯駐軍戶相當于是皇室雇傭的莊戶。
遠方忽然傳來了低沉的號角聲，只見一隊騎兵飛馳而來，片刻便奔至近前，為首的軍將來到李岌的旗幟前跳下馬來，拱手施禮道：“末將叩見天子！”
李岌策馬上前道：“吳巒將軍辛苦了，上馬與朕同行便可。”
通遠城守將吳巒聽后又施一禮，這才翻身上馬，跟在李岌的側后。
“今年還要擴建集寧城和白水城，劃出新的軍州，到時你移鎮集寧。”李岌邊走邊對吳巒說道。
以畜牧為主的草原民族抵御自然災害的能力是非常薄弱的，雪下的大了，草原上的牧草就會被完全覆蓋，牛羊找不到足夠的牧草，就會成群的餓斃。即使能存活下來的牛羊，也餓得只剩下了皮包骨頭，沒有奶水，春天產下的幼羔差不多都會餓死。
這就是雪災。
相比于旱災，雪災帶給草原民族的災難則更為可怕。
一般到了這種時候，為了生存，那些逐水草而居的游牧民族青壯就開始帶上長刀和弓箭，騎上戰馬，自覺地聚集到酋長的帳前，只等著頭領們一聲令下，然后開始搶劫漢地的糧食，當然還有女人和奴隸。