大宋王朝二十三路，蘇轍的貶所筠州（今江西高安），在江南西路。
自京城去到筠州，大部分走水路的話，須由蔡河過穎昌，涉淮水后行一段陸路，進入長江，再取道支流，方能抵達筠州附近。
為免在開封城內一同上路過于惹眼，正月頭上，沈馥之陪著姚歡，先到京城南邊的陳留，在客棧小住幾日后，方迎到了趕來會合的邵清。
畢竟冬去春來，此際的蔡河南段水道，已融冰通航。
沈馥之送二人來到蔡河邊的碼頭時，見邵清包下了一只木船，再無旁的客人。
她正顧慮稍起時，卻聽邵清與船家道：“這是舍妹，請你渾家，引她看看艙房吧。將南邊那間與她，我住北邊。”
船老大殷勤地應著，喚出同船幫忙的家中女眷，接了姚歡上船。
錨出水，船離岸。
沈馥之看著甲板上兩個與她揮手的人影越來越小，回想這兩年來外甥女所歷的波瀾曲折，心中頗有些五味雜陳。
她抬起頭，與天上的姐姐敘了幾句話，只愿外甥女快些回到京城，諸事皆塵埃落定，賀詠的身份昭然于御前，竹林街的牌坊卸下，邵清便能將歡兒安安妥妥地迎娶了。
......
這個紹圣四年的早春，姚歡在自己的穿越版本里，終于換了地圖，走出開封城，才真正得以通過“交通”這一最直觀的方式，看到遠比京城商業恢弘而復雜得多的帝國經濟景象。
漢唐時候“百里不販樵，千里不販糴”的民諺，到了此世，已變成了商賈口中的“江淮賤粳稻，京師獲利豐”。
人們開始像打了雞血一樣，在帝國的土地上穿梭往來，運糧食運茶葉，運布匹運瓷器，運石頭運木材。滿載男女老少，或為趕路、或為悠游的客船，亦絡繹不絕。
熙熙攘攘，晝夜能行，而不必像陸路那樣受到山路險阻、騾馬生病的情形限制，皆拜中原以南發達的漕河水運網絡所賜。
“簡直就像后世的高鐵網。”姚歡站在甲板上，看著河道中萬舸爭流、北往南來的景象，不由感慨。
待到了淮水，又見到更大的船只，三四層也不稀奇，雕梁畫棟，木階層層，形制如天上宮闕，壯觀華美。
雖是寒意料峭的早春時節，但凡天氣晴朗，每一層寬闊的甲板上，仍擠滿了各式打扮、憑欄遠眺的男女老少。
姚歡好幾次，望著這些遙遙行過的北宋版豪華郵輪，露出驚艷之色，連四面合圍的冰涼水氣都不覺得了。
所幸邵清有備而來，離京時便在皮貨鋪子買好裘皮坎肩。
他鉆出艙房，給姚歡披上，手便離了她的肩頭，人也站開了幾步，問道：“京城汴河如何能有此物，你可想，換乘那些巨船？”
姚歡搖頭：“我就是看個熱鬧。若論快和清凈，自然還是小船好。我們是趕路，又不是游山玩水。”
邵清聽到“清凈”二字，甚喜。太對了，他才不愿意，他們周圍，都是閑雜人等。
他望著姚歡裹緊坎肩的背影，一時憐愛驟起。
他多么希望，此時供她取暖的，不是這張灰撲撲的裘襖，而是自己要多熱烈就可以多熱烈的懷抱。
只是，他很快，便捺下自己略有熾意的情緒。
即使二人如今，已敞開了繾綣心思，但尚在無媒無禮的時候，自己怎好唐突于她。
嗯，最多，也就是腦子里想一想。
……
二人到了淮水，不得不棄船改走一段陸路后，這一日終于到了長江北岸。
春江浪大，小船不航，必須換大船了。
正是近午時分，邵清看出姚歡被一路行來的馬車顛得七葷八素，便不急著拉她去問船，而是先在江邊碼頭尋一座體面潔凈的酒肆，囑她靠窗坐了曬著太陽坐了。
邵清離開須臾，回來道：“我看這一家，用活魚取肉斬茸，現打了圓子，也不似京城那般油炸之法，只入水汆了，再用筍片、蕈子燴煮而成，應是清淡不膩的，我讓掌柜做一份來？”
“好。”
“再要個薺菜豆腐羹？”
姚歡還是點頭。