“民婦敬聽殿下教誨。”申小菱如此說道。
商戶少有讀書之人，更莫說是個婦道人家。這不文不白的腔調，讓明王覺得著實怪異。
卻聽見身邊的蕭伯鸞弄翻了茶碗！申小菱連忙低下了頭。
眾人循聲看去，蕭伯鸞示意侍衛找人來擦掉桌上的茶水，對著明王搖了一下頭，眼神立刻直直盯向申小菱。
明王道：“杭州府本王原也來過幾次。上一次還是元祗一十六年隨父皇南巡到過此地。如今一踏進杭州的地界，就聽說了申家玩偶的名頭，說是有連宮里都從未見過的玩意兒。”
申小菱來不及細想。那個人一直盯著自己，像是要在她身上鑿出兩個洞來。
她把頭埋得更低了，目光只落在綴著珍珠的繡花鞋尖上。仔細拿捏了一下措辭，低聲說道：“民婦這都是些不入流的小把戲，登不得大雅之堂。”
明王看著申小菱的頭頂，仔細端詳了一番，知這婦人是故做卑賤姿態，聲音漸漸不悅，又說：“不必過謙，聽說蘇杭一帶的大戶，誰家把出了喜脈，就要花重金請你去給未出生的娃娃做玩偶。就連京城里——”
明王看看蕭伯鸞，后者眉頭緊鎖，一言不發。
“便是在京城，也見過帶菱角紋的布偶。”菱角紋是申小菱的店標，幾乎所有的玩具布偶上，或印或繡或刻，都會用菱角花紋作一個記號。
“回殿下的話，民婦做點兒手藝維持生計，街坊鄰居們賞口飯吃罷了。”申小菱道。
話音未落，蕭伯鸞突然站起來，看了一眼申小菱，躬身對明王耳語了幾句。明王沉默了片刻，朗聲道：“今日便到此吧，諸位請回。申夫人還請留下。”
眾人連忙起身施禮退出，廳堂內悄無聲息。
明王只坐著喝茶。蕭伯鸞就端端地站在屋中央，抿著嘴唇，緊鎖眉頭地看著申小菱的頭頂。
坐在一側的李知府站不得，也走不得。有些焦慮地埋頭擺弄自己的扳指，心中千回百轉；阿彌陀佛。這申夫人一向是個懂事的，逢年過節的孝敬銀子只多不少。送銀子從不假他人之手，從未求過他辦事。當真是個省事又聽話的富戶。
李知府心底升起了一絲愧疚。畢竟拿人手軟。想了又想，他起身恭敬地上前說道：“殿下——”
明王眉毛一挑：“何事？”
李知府心里一哆嗦，又咬了咬牙：“殿下容稟，申夫人乃是下官治下的良戶，為人樂善好施，也有一些秘術良方。現下，杭州府的婦人們想要有孕又或者即將臨盆，一是拜送子觀音，這二，就是請申夫人了。去歲，小將軍府的勛公子出生時遇了阻滯，也是多虧了申夫人。”
申夫人心懷感激地看向李大人，輕輕地道了一聲：“不敢，李大人謬贊了。”
李知府一邊說一邊偷睨兩尊大神的顏色。只見蕭伯鸞轉身坐下，神情有些難以分辨。不咸不淡地說。“李知府倒是愛民如子。”
李知府從聲音里聽出幾分不滿，又偷偷瞥了一眼明王，貴人的一雙眼睛正從茶碗蓋邊沿穿過來，像是在揣摩什么。他頓時腿一軟，只差跪下來磕頭。
只見明王揮了揮手，示意他退下。李知府趕緊深深作了一個揖，如獲重釋地退了出去。侍衛也悄悄退下，廳內只留下明王、申小菱和伯鸞三人。
申小菱心道不好，這肯定要出事！微微抬頭想偷窺蕭伯鸞，哪知后者正盯著她。嚇得她慌忙低頭不敢再看。
“伯鸞，你既有話問她，我就先走了。”明王拍拍藍衣人的肩。
蕭伯鸞皺著眉點點頭。
“殿下還請留步！”申小菱喊道。