幾乎每天都有人病死，磨骨只是其中之一，馬哨返回眠熊已經一月有余，迄今為止，病死數量累積超過七十人。
不過瘟疫帶來的恐怖情緒卻在漸漸緩解。
因為死的人實在太少了！
放在后世，四千多人病死七八十個已經是相當高的比例，但對印第安人來說，這根本不算什么。
過去的幾百年，不知多少印第安氏族因為瘟疫而十室九空。
在印第安人的記憶里，瘟疫幾乎就是末日的同義詞，就是地獄降臨人間，黑暗淹沒一切。
所以在眠熊人的心理預期中，全城三四千人，如果最后死了幾百人，這屬于大靈保佑；如果死了一千人，這屬于基本操作；如果死了兩千人，也不值得大驚小怪。
結果萬萬沒想到，一個多月過去竟然只死了幾十個人，而且多數都是老年人和作死不戴口罩的，而且瘟疫已經幾乎不再擴散了。
瘟疫，何曾對印第安人如此手下留情？
所以經過一個多月的緊張之后，很多眠熊人覺得好像也沒什么可緊張的，至少有大酋長在，瘟疫就不值得在意。
在許多人看來，瘟疫的拐點就是馬哨的歸來——馬哨一回來，便像驅散黑暗、融化冰雪的太陽從東方升起了一般，瘟疫很快得到了遏制。
事實當然不是這樣。
早在下雨天等人采取隔離措施的時候，眠熊城的疫情就已經得到控制了，只不過效果沒有立刻顯現。
等馬哨在隔離實施了一段時間后回來，并推出了讓人印象深刻的口罩，疫情的遏制效果看起來就十分顯然了。
事實是事實，解讀卻是人定的，在許多人眼里就是馬哨驅散了瘟疫，于是人們對他的崇拜和尊敬自然更甚。
再加上老薩滿團體在疫情中遭受重創，這種崇敬和《靈諭》迅速向每個人的心靈角落滲透、深入，包括一些曾經比較頑固的人。
這種發展是鹿手不曾料到的，他完全不能想象，馬哨竟然可以戰勝瘟疫這種最可怕的天災。
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鹿手本想著瘟疫會讓馬哨措手不及，結果事到如今，措手不及竟是他自己。
經此一疫，老薩滿們蔫了一批，火化了一批，他試圖集結的些許士兵也大多不再理會他。
更重要的是，他曾經的朋黨們竟然有了改換信仰的苗頭，不再堅信他所推崇的傳統至上、阿帕奇至上之類的理論了，轉而向大酋長至上、靈諭至上靠攏。
信仰一旦不同，信任的基礎也將分崩離析。
鹿手不敢再信任昔日的朋友們了。
他感到惶恐，他擔心而且越來越擔心老朋友最終會選擇出賣他，將他私下里說的那些話都告訴馬哨。
如果真這樣，那他就完蛋了。
鹿手越想越害怕，最終去了兒子家，直接推門而入：“鹿尾！”
屋里的青年似乎嚇了一跳，連忙做了個動作，似乎在掩藏什么，一邊抱怨道：“父親，你怎么不敲門？”
“我是你父親，為什么要敲門？”鹿手理直氣壯，“以前也沒見你有這習慣。”
鹿尾說：“現在人們都是這樣，進門前先敲門，不管什么關系。以前那是住帳篷，不一樣。”
鹿手對此顯然毫不在意：“行了行了，我找你有重要的事商量。”
“什么事？”鹿尾問。
鹿手正要說，結果忽然眉頭，指著兒子屁股底下：“這是什么？”
鹿尾身體一僵，有點慌張地不知道該說什么：“呃……”