京城的樂坊與勾欄出現了特殊的現象，以前臺上表演的都是歌伎，主唱的是勾欄的角兒，這次卻全部是大赦天下而準備出獄的罪犯，由衙役押解著上臺。
勾欄與樂坊的費用已由朝庭支付，準許人們自由觀看。勾欄與樂坊是高消費的地方，平時，只有權貴與富人家才有資格進去，普通老百姓根本沒這么多錢。現在，朝庭請客，所以，大白天，京城里所有的勾欄一下子就爆滿了。
臺上，一個男囚犯銬著手銬與腳鐐。被衙役押著上臺，眼淚汪汪地開口唱道：
男:鐵門啊鐵窗啊鐵鎖鏈
手扶著鐵窗望外邊
外邊的生活是多么美好啊
何日重返我的家園
兒在牢中想母親
悔恨未聽娘的話呀
而今我成了獄中的人
囚犯對母親十分孝順，因母親生病，沒錢購藥，無奈之下，挺而走險，偷了一個掌柜的錢。母親的病還沒完全好，第二次行竊時，被人當場捉住。
母親也在現場，聽到兒子的哭唱聲，更在臺上哭成淚人，周圍的都是鄰居，在邊上陪著哭。
“兒啊，媽的病在親戚鄰居們的幫助下已經治好了，娘盼我兒回家來，以后，洗心革面，再也不要偷東西了，娘的病有親朋好友，還有朝庭的義民局。”母親的哭聲撕心裂肺。義民局是宋時官辦的照顧孤寡老人與貧困殘疾人家的機構，相當于現代的收容所與養老院的結合體，但得地方推薦后的孤寡老人才能享受，面不廣。
男囚犯一段唱完，勾欄里的一名歌伎頭套白發，扮著老娘模樣，走到他娘邊上，用蒼老的聲音開口唱道：
月兒彎彎照娘心
兒在牢中細思尋
不要只是悔和恨
洗心革面重做人
洗心革面重做人
臺上，男囚犯跪了下來，對老娘方向連叩了十幾個響頭，開口用哭腔唱道：
慈母啊眼中淚水流
兒為娘親添憂愁
如果有那回頭日
甘灑熱血報春秋
媽媽呀兒給娘磕個頭
月兒圓圓照我心
我在獄中想伊人
不知你是否相信我呀
脫胎換骨變新人
此時，獄卒在邊上向空中揮了揮皮鞭，啪啪啪連續幾聲巨響。一個獄官模樣的出來說：“本次朝庭大赦，只赦情有可原之囚，在座所有百姓，都是見證。”
官員宣布赦令后下臺，扮演母親的歌伎在臺上扶著囚犯的媽媽淚眼漣漣地唱著：
月兒圓圓照我心
盼望你早出監獄的大門
浪子回頭金不換
我等你回來不變心
我等你回來不變心
唱到第二遍時，鄰居與親戚跟著哼哼了起來，慢慢的由獨唱變成了全體合唱?。
臺上一角落里，皇帝牽著劉皇后說：“民心可用，民心可用哪。”
皇帝為了體察民情，微服私訪早早來到勾欄，正好見到這一幕，急寫了張字條，叫跟著保護的軍士把它交給獄官。