院里棍子打的皮肉噗嗤悶響，凄厲喊叫先是尖銳，后漸漸不再耳聞，廳堂寂寂無聲，眾人緘默不言。
窗紙發青，有數只家雀跳在枝上啁啾，竟是天微微亮了。
許廷彥站起朝門外走，身型灑脫，聽得許母冷笑問：“桂音該如何處置呢？她也吸了的。”
他并不回首，只沉聲道：“桂音受人誘騙并非情愿，我自會親自督促其戒煙，若三個月后她還如此，定當驅攆不留！”
腳步不再停，走出廳下了踏垛，一股寒涼的空氣撲面，他問迎來的許錦：“醫生還在等？”
許錦點頭答是，又道：“爺舟車勞頓，且整晚沒睡，不妨歇會兒再……”
許廷彥抬手輕揉眉宇間的疲倦，搖首說道：“走吧！”
桂音難得沒被凍醒，只覺渾身暖融融的，一暖就懶，懶得不想動，朦朧睜眼，透過紅綢帳子朝外看，窗牖紅、炭火紅、櫥柜紅，連那人身影都是紅的。
她伸出胳臂悄撩開帳縫，昨晚原不是幻影，二老爺是真的回來了，他正坐在桌前，捧卷書認真翻著，而手側一邊，赫然擺放她的水煙筒、煙燈還有生膏子。
心底說不清道不明的滋味，有種再相見已是百年身的蒼涼感，她緩緩坐起。
趙媽過來掛帳子，笑嘻嘻道：“姨奶奶好睡！”
桂音含糊應了，趙媽拿來簇新的衣裳伺候她穿上，嘴里念叨著：“是老爺從上海帶回的，俏得很哩。”
提及上海，不由就想起報紙上一雙黑白人影，她未吭聲，看著梳妝鏡里的自己，上身穿肉桂色團花云錦緊身短襖，下著蔥白銀絲夾棉裙，縱是臉色白里透青，卻因衣著的鮮，透出股子頹廢而柔媚的美來。
趙媽悄推她腰間，直朝許廷彥方向呶嘴，明白，是讓她去求好。
桂音悄吸口氣，慢慢走至他跟前，垂頸低喚聲二老爺，卻又不知該說什么了。
許廷彥放下手里書卷，眸光深邃地自上而下打量她，不露聲色地抿緊薄唇，稍頃站起，朝趙媽道：“伺候她洗漱用飯，許錦會拿套衣裳來，你給她重換上，半個時辰后，我在二門馬車里等著。”
他交待完也不同桂音說話，頭也不回地挑簾走到廊上，若沒這些糟心事，他一定會一把將她摁在桌案上，扯開短襖褪下棉裙，他自京城離別后就想得不行了。
他其實更想她，從沒這般思念過一個女人，想得心里又甜又痛。
瞧，對桂音的喜愛何時就深入了骨血，他也尋不著來處。
其實他是如此的清醒理智，凡事利字當頭，從不講情面。
這次卻認了栽，因她美貌也好，性格也好，房事契合也好，浮浮面面各種旁人看來，將來都會變心的理由，可他就是愛了，沒道理可講。
沒誰知道，他其實是個性子長情的男人，認定了就是一輩子。
故而昨晚間看到她迷蒙而墮落的模樣，他憤怒地只想殺人。
*