馬車穿行于街市，太陽出來了，不冷不熱，卻也能消融屋瓦間灰白的薄雪，順著檐沿滴嗒滴嗒往下淌。
“這是南邊入冬后第二場雪了。”桂音輕撩簾子，鼓起勇氣，有話沒話找話說。
卻未有回聲兒，悄悄看向坐對面的二老爺，他眉頭微蹙，闔著雙目似乎睡著了，眼底泛起淡淡的青色。
他真是個長得好看的男人，烏黑眉毛高挺鼻梁，唇角微弧似含著淡笑，但殺伐決斷起來，那笑容能要人命。
桂音已聽趙媽說過昨晚前廳的驚心動魄，訓的訓，打的打，攆的攆，賣的賣，許母倒頭昏暈過去。
早時出院子恰看見三姨奶奶珍蘭，脂粉未施，滿面煙容，顯得格外憔悴，手提個半新不舊的皮箱子。
趙媽說百里外郊縣還有處許宅的房子，荒廢許久，只留幾個又聾又啞的傭仆看守，往年犯重錯的姨奶奶都往那里送，便似半條腿入了墳墓。
秀琴天亮時被牙婆帶走了，也沒見得三老爺的身影，倒是三奶奶和她妹妹站在廊下，目送了一程。
原是痛恨她誘騙自己吸鴉片煙，而此刻那份痛恨在現世動蕩面前，卻蒼涼若冷夜催生的一縷寒煙，分不清辨不明，不知為何就散了。
馬車忽而停住不前，傳來許錦的聲音：“老爺到哩！”
許廷彥睜開眼眸，未曾理睬桂音，撩袍率先出廂。
許錦伸出胳臂給桂音扶，桂音搖頭道不用，自個跳了下來。
許錦打量著她笑道：“好個清俊的小廝，可把我都比下去了。”
出門前，桂音換了套青霜色粗布夾棉薄襖和褲子，梳條油松辮子再戴頂寬氈帽，女扮男裝自帶三分俏。
她抬眼朝四周打量，倏然變了臉色，這是胭脂巷，臭名昭著的花柳之地。
縱是青天白日朗朗乾坤，也有窯姐兒掇條板凳坐在門前，翹起金蓮瞇眼曬太陽，見得買春客路過，懶洋洋擺晃手里的紅帕子。
“來這做什么，我不進去！”桂音止步巷口咬緊嘴唇，倔著不肯走，二老爺帶她至此處，非奸即盜。
莫不是三姨奶奶被趕去廢宅，她要被賣這里？愈想愈可能，抱住棵老樹淚眼汪汪，這殺千刀的奸商。
許廷彥轉身看著她冷笑，這時候倒曉得怕了，語氣透著不耐煩：“不走就把你賣這里。”再不回首只往前行。
許錦連忙湊近過來低聲勸慰：“奶奶委實想多，老爺可寶貝你，哪會把你賣這窯子里受苦，更況要賣你，何需他親自跑一趟哩！”
似乎很有道理的樣子，桂音抬袖抹一把眼睛，“許錦你要合伙二老爺哄騙我，我做鬼也不放過你的。”
好怕啊！許錦朝天翻個白眼。
他三人走過百米處，見著處灰墻烏門的小樓，屋檐掛副漆紅匾牌，刻“迎春堂”三個大字，過來四五堂倌熱情招呼，許廷彥只道：“來見陳鈞楠。”
其中一人殷勤在前領路，進得房里，倒是十分寬敞，東西兩張長煙榻，從最盡頭擺到門前，兩兩相對側躺著在抽大煙，有的腿邊俯著打扮妖嬈的女子，伺候著邊燒煙泡、邊葷言挑逗，扇窗闔緊，沒有點燭，只有煙盤里的小煙燈，在朦朧繚繞的煙霧里，搖晃著那一簇幽冥鬼火，在嗤嗤嬌笑中，慢慢把人的三魂六魄攝了去。