艾德的手停在了一本名叫《滿月與新月》的古籍抄本上，而真正讓他在意的是這本書的副標題——“狼人的研究”。
像這類神秘學相關的書籍，在亞瑟的書架上還是獨一本，不知道他為什么會對“狼人”的傳說感興趣。
這倒也讓艾德心生聯想：依照傳說，狼人的體貌特征倒是與報紙上所言的“大型野獸”驚人地吻合，難道橡木苔街會與狼人有所關聯？
他伸手將其從成排的書中抽出來。翻開頁面，一張輕盈的紙質卡片在空中翩然起舞，飄落在地。
借書卡？
艾德彎腰拾起卡片，上面寫著姓名，亞瑟·卡斯特，以及還書的日期。背面還附上了地址：紫荊街22號，寒冬書屋。
一家私營圖書館？看來我得抽空去一趟還書了。
望著借書卡，艾德心想道。他不想讓亞瑟在死后還背上借書不還的惡名。只不過在歸還之前，自己也不妨先看一遍。
他將書頁緩緩掀開，這份抄本保存得十分完好，看來無論這家店主還是亞瑟都是惜書之人。
艾德從口袋里抽出了鋼筆和筆記本，在書桌上做起了筆記——
“狼人的成因來自一種名為“獸化癥”的疾病，患者會表現出明顯的攻擊性和易怒傾向，并且在陷入瘋狂時發生嚴重的身體畸變，變為形貌半人半狼的怪獸。”
“……獸化病患者擁有強健的體魄以及驚人的自愈能力，對疾病和毒素具有無可比擬的免疫力。但白銀會令其產生過敏反應，使其強大的免疫系統攻擊自身，嚴重時甚至將導致痙攣、窒息、休克甚至死亡。”
“其社會如狼群般存在等級結構——作為基本成員的族人、專司狩獵的勇士、領導族群的長老。至于是否存在更高等級，尚無案例可以論證。”
“……在價值觀層面，狼人同樣分化成為兩元派系：主張控制殺戮欲、融入人類社會的‘新月派’和主張釋放天性、將人類視為獵物的‘滿月派’。”
“然而無論對于哪種派別而言，獸化癥都不存在治愈的可能性，已知的所有獸化病患者在病癥末期都會陷入永久性瘋狂，化身為徹底失去人性的‘人皮狼’。”
并不存在治愈的可能性……嗎？
艾德不禁有些感慨——
或善或惡，最終結局都只有無可逃避的瘋狂，這樣的宿命未免太過悲傷。
今日天色已晚，明日再去圖書館還書吧。
……
紫荊街離圓盾街僅隔著三條街道，算是東區比較體面的街道之一。這里也有整個東區極為罕見的、帶有抽水馬桶的公共廁所，收費足有兩便士之高。
在50年的時間里，萊芮亞王國的識字率呈爆發式增長，從原先的不到20%躍升到如今的83%。
作為一個地處貧民區的會員制私人圖書館，寒冬書屋主要的顧客應該還是那些平民階層的知識分子。
這一日，艾德吃過午餐后就鎖好偵探所，去了紫晶街的寒冬書屋。
這是一家狹小擁擠的二層建筑，分成地下室、一樓和二樓，其中一層和二層對外開放。
推開門，他便聞到了灰塵和防蛀樟腦油的氣味，眼前的空間被密集且整齊的幾排木制書架占據。