劉彥直早就來到了定襄大營，暗地里觀察漢軍動向，漢武帝時期的西漢軍隊非常強大，首先是武器上的代差，漢軍普遍裝備鋼鐵打造的環首刀，同樣是鋼鐵鍛造的箭鏃比匈奴人使用的骨鏃犀利多了，戰馬也相對充足，唯一不足的是士兵的素質，中原農家子弟畢竟比不上馬背上的民族，但數量優勢可以抵消質量上的差距。
沒想到的是，衛青行事保守，不敢讓外甥以身犯險，所以劉彥直不得不親自出馬，鼓勵兒子違反一次軍紀。
“你這騙子！”霍去病正一肚子戾氣沒處發泄呢，拔劍在手，照頭就劈。
劉彥直隨手一彈，寶劍脫手而出，霍去病捂著崩裂的虎口剛要叫衛兵，卻見“老師”指著營帳中央沙盤的一角道：“匈奴王庭在這兒，如果你今夜出發，大概七天抵達此處，趕在衛青之前把他們一鍋端。”
霍去病不由自主的走到沙盤前，他并不是一竅不通的軍盲，雖然沒上過戰場，但也聽說過很多典故常識，老師所說的長途奔襲并不是不可行，只是實施過程中會遇到各種意想不到的困難，比如大風沙，比如缺水，迷路，沒有合適的向導，孤軍深入大漠就等于找死。
仿佛猜到他所想一般，劉彥直用手將沙盤打亂，重新布置：“這地圖太不精準，這兒有綠洲沒有標出來，這里是流沙區，還有這里，水草肥美……”他重塑的沙盤更加復雜而精確，每一處泉眼和綠洲都標注出來，甚至劃出了突襲的線路。
霍去病亢奮起來，不知道為什么，他相信老師所說的一切，雖然一刻前他還想拔劍斬了此人。
“可是我手里沒有兵符，就算有，也沒有精兵可帶。”年輕的校尉臉上浮現出激動的紅暈，“擅自出戰也是抗命，要斬首的。”
“兵符不是問題，大營里還有三千老卒，別小看這些人，經驗豐富，吃苦耐勞，你挑出八百人來，每人三匹馬，不配重甲，只帶刀弓，每人三壺箭，水和干糧帶夠，輕裝急進，歇馬不歇人，七天，一定能殺到匈奴王庭。”
“向導呢？”霍去病還不放心，他不在乎吃苦受累，犧牲流血，但對勝敗極為重視，只有沙盤沒有向導，還是白搭。
劉彥直笑道：“你以為這沙盤地圖是怎么來的。”說著將兵符放在案子上。
“干了！”到底是十七歲的少年，熱血涌上來，再也不管起來，拿起兵符，讓親兵傳令下去，全軍集合。
不大工夫，三千老弱在校場列隊完畢，霍去病去挑了八百名體格還算過得去的老兵，每人配備三匹戰馬，輕裝出發，連夜北進。
少年將軍意氣奮發，一馬當先，頭盔上的白羽被夕陽染紅。