萬潛、畢諶次日睡醒，已是日上三竿。不見曹操的身影，兩人披衣出帳，問帳外的衛士。
卻原來：曹操天沒亮就起了，先是巡視了一下營中，接著召集夏侯淵等部校尉，聚在一塊兒吃了點朝食，早早地便出營去勘察周邊的地形了。
萬潛贊嘆地說道：“勤力如曹將軍者，不多見也。”
衛士說道：“將軍吩咐：請兩位先生在營中稍候，等他回來，再與二位先生論議軍事。”
快到中午，曹操回來了。
在將帳外頭，曹操對夏侯淵等人交代了幾句，打發曹昂等歸本部，留下了夏侯淵，帶他與陳宮、魏種、薛悌進到帳內，請去了河邊乘涼的萬潛、畢諶回來，開始正式議論用兵的方略。
萬潛兩人到帳中時，曹操已脫下甲胄，換上了便服，沒有戴冠，裹了個幘巾。
他剛用涼水洗了把臉，擦拭兩下，把抹巾丟入到盆中，見萬潛兩人進來，笑道：“昨夜興起，與君二人聊到太晚，今晨我起時，見君二人睡得正酣，就沒有吵醒你們。怎樣？可睡足了么？”
萬潛說道：“睡足了，睡足了。我醒來時，尋將軍不見，問及衛士，方知將軍天未亮即已早起，將軍之勤勉實令我慚愧。”
“帶兵久了，也就慣了早起。”
曹操叫夏侯淵過來與他兩人相見，待他們彼此見禮畢，親熱地請萬潛、畢諶兩人入席，又叫陳宮、夏侯淵等也坐下，吩咐帳下吏奉湯水，隨之令把地圖拿出來，在帳壁上掛好。
萬潛問道：“不知將軍上午去了哪里察視地形？”
“出營之后，我與妙才等東行二十里，將至無鹽界而返。”
“可有所獲？”
“道中頗多丘陵、高地，我數次登高眺望，由須昌而東，地勢東北高而西南低，間有河流，林木蔥蘢。……昨天我遣了十余偵騎，今早他們大多歸來，我細問之，無鹽、章縣間有一河，名叫坎河，南流六里入汶水，那里的河谷地帶現有七八千黃巾屯聚，二君可知此事？”
兗北敵我部隊的形勢不是涇渭分明，而是犬齒交錯。
汶水北岸的東平國境內，須昌、無鹽、章縣、富成四縣，漢兵多駐扎在縣城中，黃巾軍則主要控制鄉里，漢兵少，所以不能把黃巾軍逐走，而黃巾軍沒有太多攻城的器械，因此除非必要，他們也不怎么去攻打堅城，這就形成了敵中有我，我中有敵的局面。
無鹽是東平的郡治，畢諶任職郡府，對無鹽周邊的敵情非常熟悉。
他回答說道：“知道。”
“其能戰者有多少，戰力如何，君可清楚？”
“這支黃巾賊多是精壯，軍械亦多，月余前曾騷擾過縣邑，鄙主遣將擊之，不能克勝。”
“也就是說，這股黃巾的戰力還不錯？”
“正是。”
想來也是，如果戰力不行，這股黃巾兵肯定是不敢盤踞在東平郡郡治的郡界處的。