荀攸徐徐說道：“當下的形勢，無有別策可施，也只有戲君此法了。”
荀貞當斷則斷，拍案做出了決定，笑道：“好！那此回，咱們就與孟德斗斗智，看到底是他能騙的了我，還是我賺到了他！”心中想道，“李瓚在東平，曹兵若擊東平，我還真是不得不救，孟德此策，得兵法‘攻心’之妙。”
……
曹兵拔營，向北而行，行未出任城國界，曹操得到軍報，言說許顯果然出兵，亦往北來。
左右將校大喜，都道：“許顯小兒中將軍計矣！將軍，可設伏候機，半道截殺之了吧？”
曹操搖了搖頭。
左右迷惑不解，曹昂問道：“父親，許顯既然已經中計，那我軍自當及早將之殲滅，好打任城，父親卻因何不肯擇地設伏？”
曹操摸著胡須，回望了眼合鄉的方向，對眾人說道：“許顯不過一個武夫而已，吾軍的勁敵不是他，是潁陰侯。設若敵是許顯，我這時自然就會設伏滅之，可敵是潁陰侯，吾軍就不得不小心謹慎了。”
夏侯惇問道：“敢問將軍，怎么個謹慎？”
“得試上一試。”
“試什么？”
“試試貞之究竟是真的中了吾計，還是‘將計就計’，另有所意。”
夏侯惇等都覺得曹操說得有道理。
夏侯惇就又問道：“再敢問將軍，吾軍應該怎么試？”
“傳令三軍，行軍至暮，埋鍋扎營，待今晚五更，全軍轉回，急撲任城縣。”
曹昂等有人聰敏，有人智遲，曹昂很快就領會到了曹操的意思。
他佩服得五體投地，說道：“父親此策，真高明也。”
要是荀貞“將計就計”、“另有所意”的話，一聞曹操突然又放棄北進，改而急襲任城，那么在這個緊急的變故下，荀貞“另有所意”的部屬就比如會被打亂，而一旦被打亂，荀貞到底想干什么的真實目的，自然而然地也就隨之浮出水面，能夠被曹操獲知了。
放到具體事例上來講，就比如荀貞想要借機設伏殲滅曹操的此策，荀貞如果相信了曹操的“重打任城”是真的，那么在許顯出營、陳褒暗中也已帶兵出城，從而導致任城的內外城防暫時空虛之背景下，為了保住任城，他肯定會放棄“設伏”的打算，立即令許顯、陳褒趕回任城，這樣一來，他的意圖當然也就無法再瞞住曹操了。
卻是：曹操想要調許顯等部出來，設伏殲之，荀貞想要趁此機會，也設伏把曹軍殲之，然而，兩人又同時忌憚對手，都怕反而再中了對方的計謀，於是，正如荀貞所說，戰陣未啟，二人就斗智連連。
曹軍雖然是五更改而南回，可曹操既是有意試探荀軍，那當然就不會特別的隱匿蹤跡，很快，消息就傳到了許顯的軍中。