“上——朝——！”
寅時，皇宮中傳來聲響，一時間，所有開封的大臣們習慣性地起身，換上官服，卯時剛過，皆聚集在宮門外，靜候開朝。
所有人心里都有疑問，圣上駕崩，太后失蹤，何人開朝？
高滔滔在妝臺前微閉著眼，手中握著那翠綠的玉璽，身披白麻，盡顯悲意。
侍女喏喏地問：“娘娘，你看這妝？”
“不必勞神，如此可。”
“是。”侍女攙起皇后，“娘娘，時辰到了，大臣們在等了。”
金鑾殿，所有大臣，皆跪拜狀，白額盡眼，隱隱約約還有一絲悲泣聲，慟君王，悲國家，憂天下。
所有人低聲不語時，高滔滔儀鳳翩翩，款款走上龍椅。
行將就至，站在龍椅前，豁然轉身：“眾大臣免禮。”
靜！整個金鑾殿很靜。
高滔滔自知難以服眾，想起曹太后臨走前與她相談：“滔滔，大宋群龍無首，頊兒年幼，這般時候，你不能倒，仁宗早有定論，立趙跖為太子，如今，也只有趙跖能撐住片刻。”
高滔滔并不知曉曹太后為何做此決斷，可看到滿朝文武，對自己多般輕視不敬，只得信服：“諸卿多鄙女流？”
“臣等不敢。”
“那為何低頭凝足？莫不是府中仍有要事無心朝政？”
“這——”眾大臣著實有些莫名其妙，不清楚皇后咋就發了瘋，語氣怎就這般沖，好在有個精明的站了出來：“娘娘恕罪，臣等悼念仁宗未就，大宋再失明主，連翻悲泣，恐已失智，悲國主之薨，痛黎民之苦，故此矣。”
“倒是吾錯怪諸卿了。”
一眾大臣齊聲：“娘娘節哀順變。”
“翁西孝于身，夫隨靈山遠。谷黍猶在田，白額效紅妝。”高滔滔不僅嘆道，恍惚間，整個大殿之上悲愴之意彌漫。
“承蒙祖上余蔭，使我登臨，奈何女流終于青史讒言，無論善過，惜君臣之義何如？無字偏逢草莽棄，縱使功高亦殘身。”
“娘娘，您不必——”
“王公，不知可有太儲意向？”
王拱辰本是勸慰，倒反被高滔滔的話嚇了一跳，尋常官臣，怎能隨意議論太子人選。
“娘娘，折煞老臣。”
“仁宗仙逝，曾余有三令，諸卿可知？”
眾位大臣有許多是仁宗時的舊臣，早年仁宗獲鋼鐵木，甚是欣喜，命鑄匠制成三枚鐵令，世上僅此三枚，尤為珍貴，恰仁宗育有三子，三枚鐵令賜之，不想三子皆早夭。
“娘娘，老臣斗膽，為何提及此事？”
高滔滔仰面朝天，有些思量：“昨日我見到了鐵令，姨父他仍留一手，圣見之遠，非吾輩所及，而持鐵令者，即為太子。”