皇帝沒有出席除夕大宴。
百官們面面相覷，竊竊私語，都在猜測皇帝的去向。顧深垂眸把玩著手上的酒杯，不知道在想什么。
“侯爺，陛下可同你說過什么嗎？”一個和張平交好的官員探頭詢問張平。
張平收回落在顧深身上的視線，搖了搖頭：“不曾說過什么。”
坐在頭一排的董塵投來目光。
兩人平淡的交換了視線，沒人察覺出其中涌動的暗流。
“陛下身體不適，今日除夕大宴暫由太子主持。”何忠腳步匆匆地進來，撂下一句話后又著急忙慌地走了。
只留下嘩然的百官。
皇帝不出席除夕大宴？這可之前不曾有過的，難道陛下的身體真的到了這樣的地步？
那豈不是——
顧深站了起來。
張平看見他眼睛里明晃晃的擔憂，之后的話也沒怎么聽，只是無意識地輕叩著自己的膝蓋。
到底還是開始了。
后宮，皇帝端坐在寢宮的門口，門外，小雪洋洋灑灑地蓋住庭院里的樹木，他身上玄金色的龍袍映著雪色，透出一股悲涼。
“陛下。”張進亥應召前來。
皇帝微微頷首：“前面怎么樣了？”
“大宴已經在太子的主持下開席。”張進亥回答，他忍不住多嘴，“陛下真的不去？”
皇帝搖頭：“沒必要。每年的除夕大宴不都是這樣，有什么好看的。”
張進亥沉默，可那畢竟是除夕大宴。
“你去，把朕床頭暗格里那幾卷紙拿來。”
皇帝說的紙邊角已經泛黃，但他仍舊好好地保存在暗格里。張進亥不知道里面是什么，但皇帝攤開的時候，他掃了一眼，是臨摹的字帖，寫的百善孝為先，仿的就是陛下的字。
不過紙上的字跡稚嫩，力道不足，像是孩子寫的。
皇帝撫過紙上的字，輕嘆：“還真是一眨眼，就長大了。他寫這幅字的時候，才只有八歲，朕當時對他滿心的期望，希望他能做一個稱職的儲君，未來繼承大統，給大靖帶來一場盛世。”
說的是太子。張進亥不敢再答。
“卻沒想到，朕這些年，悉心教導，養出來的，是個白眼狼。”
那紙隨著皇帝的動作，落進了前面的炭盆里，火舌席卷紙角，不消片刻，那張字就被燒了個干凈。
張進亥跪下，他只從父親那里隱約聽到一點風聲，今日皇帝的話卻是坐實了那些猜測。
“進亥——”皇帝看向窗外的風雪，“你在禁軍多年，一直都未娶親，可有喜歡的姑娘？”
“沒有。”張進亥回答。
“那正好。小八說他們找到了阿主兀王室的遺孤，朕打算借此機會，出兵草原。阿主兀王子有一位叫梅朵的妹妹，入你張府，正好。”
張進亥錯愕：“陛下……”哪有外族嫁給一個禁軍統領的道理？更別說若大靖決定出兵草原，幫阿主兀王室復辟，那梅朵的身份就是蒙金公主。她背后必然是蒙金的王權。
尚公主確實榮光，但這背后的風險，讓張進亥心驚。
“朕只有一個要求。”