前往牢房前，子先行于三環田野之地，易容為年輕秀氣的男人模樣。
至西角第四家而停，所對是一紅磚茅屋，裸露的墻體暈著凝固的黑煙，破碎的瓦磚鐫刻出長久的年歲，門外的雜草摞成一堆，在白雪中頑強生長，昂著那不肯低下的頭。
外門敞開，冬風呼嘯，撞上阻礙物后擊起一陣鞭子的抽打聲。
子裹緊衣物，向院子里探頭張望——這里的氣溫仿佛比二環要冷的多，里屋似乎有人影踱步。
正準備跨門而入，右方忽然傳來一陣急促的吆喝和沉重的踏雪腳步。
尋聲而望，一中年男人站在前方拉著一頭上了年紀的毛驢，毛驢被粗繩所綁，股后支棱起一個大型的板車，車上牽著幾十煤塊和一些冰凍的土豆，后方緊跟著一位用頭巾包裹腦袋的年輕女孩，手搭在板車邊沿的手扶上，奮力地一齊用力，讓陷于雪地的載具前行。
見狀，子奔著前去相助。
幾聲“一二三”，老驢仰天嘶鳴，終于擺脫了積雪的束縛，暢通無阻的邁開步子。
走上幾百米，正到了屋前。
幫忙將行囊運下，再一塊塊搬到西邊燒火做飯的角落里。
灶臺上冰霜覆蓋，邊上擺些干草，桌上是已涼透結凍的一碗白粥。
“謝謝先生哩！天冷，趕緊進屋喝杯熱茶吧！”男人邀子進去，將房門緊閉，再出屋去。
屋內比外面熱和不了多少，女孩夾著火鉗，給空洞的煤爐子點上干草、扣上煤塊。
“先生要等待一會兒，這火才會熱。”女孩的臉頰被風吹的凍裂開來，耳朵腫成包子一般，手上也全是密密麻麻的凍瘡，聲音稚嫩，語氣卻成熟。
意識到眼前的男人在打量自己，她羞怯又難堪的低下頭。
“這天也太冷哩，一到冬天就生這些，可是不好看哩。”嘀咕著像是自言自語。
子并未回應，只是將視線急忙移開。
屋內總共只有兩間臥室，一間偏大，一間較小，裝潢簡陋，除了必要的家具外別無它物，就所處的廳堂里擺放著各式的農具器械。
東邊的棚子里傳來幾聲“啊呃”，男人敞開大門、脫下防凍的草帽，再閉上門，坐于爐火邊。
三人安靜圍坐一起，盯著那靜謐的星火，雙手展開，競相取暖。
沉默等候之時，里屋忽傳來一陣連續的咳嗽。
“娘醒了，我去看看她。”語罷，女孩端著剛熱的茶水，朝里走。
“兒啊，我的兒啊，忠義啊！”
屋內傳來幾聲嗚咽。
“哎，他娘又開始犯病了。”男人低著頭，注視著前頭的爐子。
“先生莫不自在，就是精神上的疾病，倒不是傳染人的風寒，等一陣過了，就好些了。”
“夫人持續這樣，多久了？”
“也有大半年了，自我家獨子被人陷害進牢里，她便萎靡不振、精神恍惚，近幾月病情又加重了，常自顧說胡話，總是好一陣壞一陣的。”
“那可有服用藥物？”
“不過就是相思成疾，大夫說解鈴還須系鈴人，看看兒子，自然會好些。只可惜那周掌柜做的太過，專和牢里人商量，不許我們進去，每次遠遠待在牢房門口，都會被趕走。”
“只能買通與我同鄉的一管門獄長，每月托人寫幾封信遞進去，也好解解她這相思之苦，只可惜從未收到過回信。現在每天都吃些有助于調節心情、控制情緒的藥物，卻仿佛沒什么大用，茶不思飯不進，身子骨本就不好，現在越發差勁了，每天就于床上躺著，不知，能否熬過春天。”
男人長嘆一聲，滿面哀愁，又抬頭看向子。
“真是不好意思，和先生說這些喪氣、惹人不開心的話，就覺得先生親切，感覺就像自己的兒子一樣，不自覺便脫口而出了！”
“不打緊，其實我今日來貴府，確是為了令郎一事。”
“哦？忠義？現在恐怕都沒人關心我那替人頂罪的孩子了！”
“他們說忠義是自己犯事進去的，可我自己的兒子，我能不知道他的為人？他是絕不會做出如此齷齪之事，雖我們是農人世家，但代代遵紀守法，未觸犯過任何條令，忠義又飽讀詩書，怎會幾年不到，就變成個貪贓枉法的壞人呢！”
“他必是被人陷害了啊！”
“先生怎知我那孩兒？如今尋他，是想為他伸冤嗎？”男人激動的一把拉住子，眼淚在眼眶打轉。
“其實，我本是忠義的同窗好友，不知，您是否還記得？”
“同窗好友？”男人思忖良久，卻毫無印象。
“許是時間長了，您忘記了。我與忠義自小交好，上學時便是最好的朋友，只是之后各自謀生，交往的少了，最近才回柳城。您放心，如今他有難，我自當全力以赴，救其于水火。”