顧福昌笑著說：未及料到今年的春繭如此行情，收不到繭子，今年如何過不說，恐怕要完成貢絲指標都難。還安福？
劉鏞接著說：后生就是為此而來。
顧福昌：奇怪地問：你為為此而來？那賢侄對此事有何高見？
劉鏞說人家春繭收夠不到，你顧公公的為人不會收不到。
顧福昌越來越感到莫名其妙，問：巧媳婦做不出無米之吹，沒有春繭賣，大家都收購不到，我還有什么和他人不一樣之處？
劉鏞說：后生已經為公公代為收購了100擔。
顧福昌又問：此話怎講？
劉鏞說：去年秋季過后，小輩曾經在公公處借銀50兩，是到輯里村預定今年的春繭，預定了往年的三分之一，就是500擔。誰知，今年春繭大為減產，比往年至少減產三分之一。農戶都講信譽，首先完成我們預定指標，多余才拿出來賣，所以所剩無幾。
顧福昌恍然大悟：原來如此。
劉鏞又說：500擔春繭其中有100擔是您公公的，現在已經在我們輯里村倉庫里，公公明天派人前往過磅就是了。
顧福昌笑著說：這如何使得？
劉鏞說：有何使不得？錢是公公的，小輩只是代辦而已。
顧福昌又說：你們行是三家合伙，其他會不會有想法？
劉鏞激動地說：有什么想法，錢是你的，理所當然。
顧福昌又說：我給你價格比市場價格略高一些計算。
劉鏞說：價格比市場高一點，那我的人品就比市場低了一點。
顧福昌激動無比，向劉鏞伸出一根大拇指。
劉鏞謙虛地說：這些都是向公公學的。
......
養蠶的時間性特別強，一邊只有相差一兩天。春繭收購也只有幾天時間。
這年很多絲行幾何收不到春繭，有的收到一點點也開不了灶。小的絲行就是收到了一點春繭，繅成絲，像皇糧國稅一樣，必須完成上貢到義莊的指標。完成指標以后，所剩無幾可供自己買賣。有點連完成上貢到義莊的指標都無法實現。
原先憑著財大氣粗的廣莊，往年的門庭若市，現成了門可羅雀。王主管也不知是怎樣向廣東方面交代。
整個南潯鎮唯獨‘邢正茂絲行’和‘顧福昌’兩家絲行，繅絲車有節湊地吱吱嘎嘎，繭灶青煙裊裊，加班加點，一派忙碌的景象。
義莊谷主管的辦公室里，谷主管正在和廣莊的王主管聊天。
谷主管也為很多絲行完不成今年上貢的指標大發雷霆。說：我看這些刁民是有意窩藏不上貢，這樣下去，叫老子這碗飯還要不要吃下去。
廣莊的王主管說：閣下有所不知，據在下所知，這完全是‘邢正茂絲行’那個劉鏞在作怪。據說，他一家小小的絲行，今年就收購春繭500擔，差不多一般的春繭都被他收購去了。
義莊谷主管將信將疑地說：難道確有此事？
王主管又說：這怎會有假。不信，閣下只要親自跑一趟輯里村就會真相大白。
谷主管又說：這劉鏞年紀輕輕，羽毛還沒有干，不知道自己是幾斤幾兩，敢與我們義莊、廣莊抗衡。
王主管在谷主管耳根嘀咕了幾句。
谷主管微笑著點點頭。
一場陰謀正在開始。