唐節重傷無力彈動，被兩名親兵藏在一個樹洞當中。那兩名親兵又用枯枝將唐節遮好，則是躲在灌木后面。
只聽得遠處一片呼喝殺喊，聲音頗為慘烈。
又過了一會，只聽得清軍漢旗一陣呼喊，有人喊道：“我殺了賊將唐節……”
唐節想到謝仲走時披著自己那一身盔甲，心中一陣悲痛。
然而清兵并未停止收查。
“你們往那邊搜過去，別讓人藏起來跑掉了。”
呼喊聲中，已有清兵到了附近。
樹洞中，唐節倚在那，手里握起一塊石頭，屏息以待。透過枯枝的縫隙，他看到那兩個親兵忽然起身向西逃去。
這附近便只丟下唐節一人。
片刻之后，一隊清兵到了這個地方。
“仔細搜！”
樹洞中，唐節握著石頭。
他自詡是猛將，如今要死在這樹洞之中，只覺得窩囊……
走到樹洞前的清兵忽然抬起頭，手一指前面大喊道：“那邊有人！”
“追！”
幾聲殺喊之后，有人喊道：“嘿，又殺了兩個，繼續找……”
過了許久，四下漸漸平靜下來，林中沒有了動靜。
唐節吃力地走出樹洞，轉頭看著不遠處那兩個親兵的無頭尸體，又是百感交集。
他這輩子還是第一次吃到這樣的敗仗……
唐節不敵多爾袞，這也是王笑意料之中的事，雖然他希望唐節都守得更久一些，爭取更多時間。
好在瑞朝掌權者也有自知之明，知道不是清兵的對手，還懂得聯楚抗虜。
這次被唐中元派來濟南議盟的是高興生。
高興生本是算命先生，如今卻已是瑞朝的禮部尚書。他進入濟南之后摩拳擦掌，準備憑口若懸河的辯才說服王笑出兵攘助瑞朝。
此事乍聽之下不太可能。但高興生仔細鉆研過，認為說服王笑，他至少有七成把握。
當然了，大瑞剛剛才擊敗了楚朝占領燕京，正是敵對之時。要想議盟是千難萬難，所幸，來的是自己這樣的大才，因此才有七成把握，若換成別人，只怕一成把握也沒有……
他到了濟南之后，這邊負責接待他的是羅德元和岑兆賢。
這件事就很沒譜，大瑞派了一個禮部尚書，這邊卻只派了兩個五品官來對應……
當然，高興生已經預料到了，對此也不以為意。
然后他在濟南呆了兩天，沒見到王笑。
對此他也預料到了，心想王笑這是在殺自己的威風罷了，沒關系，只要見了面，自己先擺出‘唇亡齒寒’的道理，曉之以理，接著再動之以情，憑這三寸不爛之舌，定能說服王笑……
思量至此，他又想到幾句說辭，連忙拿筆記下來。
一邊記，一邊更覺才思泉涌，恨不得現在就對王笑進言一番。
“虢國公，你封號為‘虢’，可聽說過‘假道伐虢’之事，遙想春秋之時，晉獻公借道虞國伐虢國，結果如何？滅了虢國之后又滅了虞國。諺所謂‘輔車相依，唇亡齒寒’者，正是如今的瑞、楚兩國！”
高興生提筆記下，心中滿意。接著掐指一算，料想王笑也晾了自己兩天了，明天也該召見自己了。
于是他往榻上一躺，一副智珠在握的模樣。
沒想到和掐指算完，忽然就聽到外面有人通稟道：“國公現在要見瑞朝使節……”
高興生一路跟著兵士走到虢國公府大堂，抬頭看去，只見這大堂和別處十分不同。