趕到嶧縣的守備將軍名叫“花露濃”，花露濃以前是混漕幫的，曾是德州幫的老管，人稱‘花爺’。
德州幫雖然投靠了王笑，但依舊自成體系，鬼泥鰍要養著一大幫幫眾，王笑也不敢給他官職。但花爺不同，從花爺想考軍機處開始，就脫離了德州幫、接受朝廷授官。
因花爺熟悉漕運，王笑本打算派他駐守臺兒莊，但他資歷不足，顯然是無法鎮住馬時勝這樣的大員，因此只好先調他到兗州府任守備熬熬資歷。
此時花爺皺眉道：“本來打算找機會動手清理臺兒莊，偏偏建奴入關，南面的兵馬都被調走了，給了這些王八蛋可趁之機。”
“有馬時勝出面安撫，臺兒莊并未發生大戰。只有一個參將和麾下心腹被清理了。如今我們如果強攻收復臺兒莊，只怕傳出去別人會說是我們先啟戰端。而且將軍眼下的兵力，也打不過關明……”
花爺來回踱了兩步，臉色漸漸為難起來。
從關明北渡黃河開始，他就馬上傳書給濟南報信，同時從兗州趕到嶧縣。
但沒想到馬時勝投降得這么快，僅僅兩天就獻出了臺兒莊。
如今北面的戰事很可能要勝了，如果只有自己在南面出了問題，未免也太丟臉了。問題是，山東在南邊實在是沒有多少兵馬，巧婦難為無米之炊啊。
“大人請速決。依下官看，關明未必敢攻打嶧縣，但如果讓他站穩臺兒莊，對于山東而言就是如鯁在喉……”
花爺也有無語，他花了不少錢請了這個幕僚，結果這幕僚告訴自己，打也不好，不打也不好。
議來議去，還是要自己決定。
商議到傍晚，忽聽有人稟告從濟南派來的援兵已經到了。
花爺大喜，連忙親自出了嶧縣北城去迎。
但看到來的兩千兵馬，臉上的喜色便凝固下來。
領這支援兵趕來的主將叫裴民，與花爺相見后連忙抱拳道：“花將軍勿要嫌兵民少，如今真拉不出更多人了。”
花爺忙道：“斷不敢嫌少，只是此戰關系重大，至少也該派個總兵前來才是。”
他擔心的是裴民與他軍職差不多，兩邊合作御敵、互不統屬，回頭只怕生出瓜葛來。
裴民倒也能看出花爺的擔心，又道：“議院已把軍情傳給國公，想必不日便有大將前來。至于這幾日……花將軍熟悉情況，我聽花將軍的便是。”
裴民說著，心中也有些悵然。
他三年前就是太平司百戶了，當時王家還只是普通商賈，裴民到王家調查過積雪巷的案子時，還收過王珠的賄賂。
如今回想起來，當時曾經有個飛黃騰達的機會擺在他面前。那是王笑第一次設計讓延光帝抄文家，結果太平司的邱鵬程在最后關頭慫了。
后來王笑意識到太平司不堪用，倡議開錦衣衛，親自帶張永年去抄文家。
裴民也想過是否該背叛太平司投奔錦衣衛，但他覺得，自己收收賄賂可以，背叛上官就過了。
偏偏他不敢背著邱鵬程，也不敢在關鍵時出來護住邱鵬程……