大清贏了，葉赫那拉依舊會與愛新覺羅共享榮華富貴；北楚贏了，下一任皇帝則會是自己的女婿。
無非是愛新覺羅氏換成了王氏……
世人喜歡賭博，有人押大、有人押小。唯有少數聰明人能大小通吃，在開盤前就知道自己穩賺不賠。
尼雅哈休整了一天，兵出子午鎮，由南向北往子午道行進。
兩日后，清軍迎上了唐苙的先鋒軍。
這又是一段懸崖棧道和山峪峽谷的過度地帶。
清軍以逸待勞，守在峪口，十五人一排擺開，以鳥統與弓箭向棧道上的瑞軍射擊。
戰斗很快便形成了單方面的屠殺。
遠道而來的瑞軍早已疲憊不堪，被堵在棧道上，瞬間便陷入絕望。
走在前面的人想調頭退，后面的人卻不肯退，驚吼與慘叫良久不熄。
“遇伏了！退啊！”
“啊……”
“不許退！殺過去……”
排在前頭的瑞兵無比絕望，眼看著同袍一個個倒下，眼看著清軍那么多人且火力兇猛，生不出勇氣拼命。
甚至有人受不了這種恐懼的氣氛，縱身一躍跳下山谷……
尼雅哈放下千里鏡，臉上掛起殘忍而篤定的笑意。
以子午道之險，唐苙竟還敢走，無非是豪賭一場。
愿賭，就要服輸。
這山谷里近三萬人，尼雅哈一個都不打算放過。
男女老少全都要殺盡……
唐苙終于下令后撤了，他把兵力收縮，一路退到峽谷里休整。
說是休整，其實更像是坐以待斃。
就這樣的地勢，狹長的山谷，前后都有清兵堵路，糧食也快要吃完……確實已到了絕境。
“云橫秦嶺家何在……”
唐苙低聲喃喃了一句，感受到了巨大的挫敗感。
“陛下，不如向后退吧？”李柏帛緩緩說道。
也只有他稱唐苙為陛下，但唐苙其實尚未登基。
唐中元戰敗至今，忙著逃亡都來不及，哪有空登基？
“退回去？豈還能有生路？”
“臣觀后方的追兵似乎已追得不甚急，總比前面的兵馬好對付。”
“退回去能如何？”
李柏帛其實也感到絕望，勉強打起精神，終究也是只能說一句：“天無絕人之路……”
唐苙心里苦意更甚。
他沒想到唐中元敗得那么快，一個爛攤子猝不及防就丟過來。
當時再決定退守漢中就已經晚了。
從清軍主將出現在子午道出口之時，他就知道已經輸了，再做什么也只能是苦苦掙掙而已……
又與李柏帛商議了一會，唐苙站起身，向駐地看去。
他的兩個兒子一個八歲、一個六歲，小女兒囡兒今年四歲，正哭鬧得厲害……遠處是他的幾個妹妹，也是凄凄慘慘的樣子。
山澗邊，小外甥由陳圓圓抱著，似乎是在看小溪里有沒有魚。
唐苙忽然想到，這孩子的爹娘有朝一日或能為父皇報仇吧。
他站了良久，這會功夫仿佛又老了十歲……
接著，他招過自己最信任的親衛將領，艱苦地開口說話，聲音啞得厲害。
“若我瑞朝宗室落入建虜之手……”
后面的話梗在喉嚨里，唐苙有些說不下去。
他抬起手，手都抖得厲害，從他親人所在的地方一個個指過去。