曲陽縣。
這是河北的一座小縣城，直隸于京師、為定州所轄。
與京城不同，曲陽縣是北楚從清朝手中直接收復的，百姓都很高興，加上馬上就要過年了，一派熱鬧歡騰景象。
長街上，一個五六歲的孩子手里捧著一張年畫，蹦蹦跳跳地跑過，忽然一不小心摔了一跤，手里年畫裂開。
那孩子愣了愣，低頭一看，隔了好一會才忽然哇哇大哭起來，也不知是摔疼了還是心疼手里裂掉的年畫。
忽然他身后響起一個聲音，有人問道：“你哭什么？”
還在抹淚的孩子轉頭一看，見到一個俊秀的年輕人坐在輪椅上，身后還跟著個面白無須的中年男人推著輪椅。
孩子停止了哭泣，怯怯地低下頭。
他不是害怕這位公子，對方看起來很和善，他只是覺得對方是貴人，不敢搭腔。
但他又聽到了輕微的‘噠噠’聲，心里好奇，抬頭瞥去，只見這年輕人一只手里握著兩個極漂亮的紅色核桃，正在緩緩轉動著。
孩子一看，登時就直了眼。
“受傷了嗎？”輪椅上的年輕人又問道。
孩子吱吱唔唔道：“沒有沒有……就是年畫壞了。”
“馬彥，你去給他再買一張。”
“可是……”
“無妨，鐵豹子在那邊，我很安全。”
“是。”
孩子怯怯地吮了吮手指頭，低聲道：“可以買這個……年年有魚的畫嗎？”
“當然可以。”
一大一小兩個人就此交談起來，從年畫說到鞭炮，說到許多民間習俗。
小孩子說的含含糊糊，十分不清楚，但這年輕人卻聽得很認真，很感興趣的樣子。
不一會，那個名叫‘馬彥’的中年男子買了年畫回來，交給那孩子，又細聲細聲地交代道：“小孩，你別再摔了呀。”
“謝謝公子，謝謝這位大伯，我把這個給你們吧……”
孩子從袖子里掏出來一個狗尾巴草做成的小狗，已干枯得不成樣子。
年輕人笑了笑，伸手接過。
等那孩子捧著年畫消失在巷子口，他低頭擺弄著手里的狗尾巴草，念叨道：“這種草我還是第一次見，有意思……”
馬彥應了一聲“是”，推著他重新回到街對面的一家面攤。
面攤上，一個書生和一個樣貌粗豪的大漢正坐在那吃面。
等馬彥推著輪椅過來，粗豪大漢徑直道：“我們被包圍了。”
輪椅上的年輕人像是愣了一下，露出遺憾地表情，默默把手里的狗尾巴草收進袖子里。
他的氣勢在這一瞬間變得完全不同，道：“放心，你們都不會有事的……”
小柴禾穿著一身粗布麻衣，從一輛拉貨的板車后面出來，走到了面攤前。
他看向坐在那輪椅上的年輕人，拱手，深深行了一禮。
他動作很恭敬，眼神中卻有些不易察覺的不滿。
任誰在這大過年出來辦差，都不會太高興……
幾個同樣是布衣打扮的錦衣衛番子也圍了上來。
都到年邊了，出來吃面的食客并不多，見了這些漢子，都迅速唆了碗里的面，忙不迭跑開。