你看，我二十歲，掌握著大楚前進的方向，二十年后，有些老頑固死得差不多了，這世上會有很多很多的年輕人，不分士庶、不分貧富，都是在我的治理和教育下長大，他們有自己的見識，懂科學，不迷信。
嗯，要是二十年不夠，沒關系，四十年……
這世間的庶民有二萬萬、三萬萬，但現在你們卻看不到他們、聽不到他們，以為天下只有你們主宰。因為他們還不會開口說話，不會提筆寫字。
但沒關系，四十年后，你們就能看到他們了，他們會是我新的力量。
四十年真的很漫長吧？我也只能等著，在這之前，我那些舊有的力量也會等著，他們看著龍椅上這塊木頭，心想，晉王有一天會取代它。
你們這些更舊的力量，也會看著龍椅上的這塊木頭，抱著僥幸，心想，晉王還沒取代它，再等一等。
這塊木頭，是你們這些封建者自己心里的符。它鎮著你們，你們就這么看著它、看著它，眼里只有它，看不到外面的人世間已經天翻地覆。然后，等到浪潮蓋過來，你們已經沉淪到底了。”
王笑說到這里，抬了抬手，像是讓周翰亙平身。
他又道：“這是我的秘密，連我的妻子們，我都不曾完全告訴她們。連我的心腹們也沒有一個人知道。
更別提滿朝文武了，他們不能知道，我需要讓他們猜，抱著這樣或那樣的希望。他們還會恐懼我，心懷忐忑地追隨我，否則，他們會扼殺了我。明白嗎？
只有你一個人完完全全知道這個秘密啊，要是我放過你，他們就會扼殺我啊，懂了嗎周翰亙……哦，你是叫周翰亙吧？”
周翰亙：“……”
他聽不懂，更不知如何回答，只感到巨大的殺意壓了下來。
王笑道：“是你說的，我要殺你就要給你一個解釋，所以我解釋給你聽了。你聽了你就必須死。然后你又后悔了，沒有這個道理。”
“我……我不想死啊！”
“晚了。”
“晉王，晉王……我什么都不會說的，我口風很嚴的……你什么都沒說過，我什么都不知道……饒了我吧。”
周翰亙再次大哭起來。
王笑看著他，眼神有些悲憫。
在他眼里，周翰亙不是什么王爺，只是一個普通人，沒有忘記自己的血脈職責，卻也留戀生命，勇敢與怯懦在其身上交替，內心有掙扎。
“很抱歉，我盡力了，當眾勸了你一次、私下又勸了你一次。但你自己說的，要為大楚社稷殉葬。我沒辦法跟著你一會這樣一會那樣的，來，站起來。”
“不……我不起來……晉王，饒了我吧，我真的不想死了……”
“別鬧。再鼓起勇氣來，你可以的。就當作是……你無功無德，享盡了這個天下萬民的伏食绱饗，到了償還的時候……”
漫長的等候后，百官終于等皇帝祭祀完太廟。
但氣氛變得壓抑起來。
汝莊王周翰亙因為沖撞了歷代先帝，陛下下令將其拖到午門外延杖。
一開始，周翰亙被塞著嘴，但延杖過程中，他竟是吐出了嘴里的布，放聲大罵。
“王笑賊臣篡楚，罪孽滔天，眾怨神怒，惡復誅臻！王笑……”
叫罵聲遠遠傳來，在金瓦紅墻的宮城中回蕩。百官如沒聽到一般，紛紛低頭著不說話。
那邊皇帝還在祭祀社稷壇，一名排在隊伍末端的官員忍不住轉頭往午門外看去，心肝一顫。
那兩根帶血的延杖卻還一下一下地抬起，又落在那肥胖的身軀上……
好一會，有侍衛穿過百官的隊列，走到社稷前，高聲稟報道：“陛下，汝莊王沒能挨住延杖，薨了。”
社稷壇內，王笑的聲音響起。
“陛下知道了，拖下去吧，不要耽誤了祭祀大禮……”
百官噤若寒蟬。
已經沒有人記得王笑調走兩百多名頑固官員出京、兩次給周翰亙機會的仁慈了。
堂堂宗室王爵，如死豬一樣被拖到午門前活活杖斃，還是‘沖撞太廟’的大罪，想說話的人也必須在心里估量一下自己夠不夠資格開口。