昔日的繁華大城已成為了一片廢墟。
但曾經，這里的百姓一直覺得自己活在鎮南侯孟世威的庇護之下。
鎮南侯孟世威，起自遼東，二十年來轉戰洪橋、大塹山、遵化、松山、杏山，曾是抗虜名將，延光七年之后，調任關內鎮壓反賊，屢屢擊敗唐中元、張獻忠，成為楚朝軍中資格最老的宿將。
當時京城失守，延光帝駕崩，隆昌皇帝在南京登基以來，是孟世威坐鎮湖廣，扼守武昌，抵擋住唐中元、張獻忠這些反賊的威脅，穩定了南楚的局勢。
到如今，孟世威的兵力已發展到八十萬人，對外號稱百萬大軍。
所有人都認為他是南楚的國之柱石，武昌百姓雖然覺得鎮南侯麾下兵將多有擾民打餉之舉，但終究是保得一方平安。
但他們誰也沒有想到，北方的建虜沒有打下來、西北的唐賊沒有殺過來、西面的獻賊也不曾殺來、剛平定中原的北楚才隱隱有南征的跡象……而最先向他們舉起屠刀的，恰恰就是這個坐鎮武昌的鎮南侯……
八月十日，兩個削瘦的年輕人腳步踉蹌地穿過尸橫遍地的街道，走到一間破屋前。
院門大開著，目光看去，能看到院中橫在那的尸體，其中一名年輕人膝蓋一軟，跪倒在地。
“爹！娘！”
“佳洛兄，節哀……”
說話的那年輕人名叫齊思平，與正在嚎啕大哭的劉佳洛是同窗，一齊在城外東湖書院讀書。
齊思平“節哀”二字到了嘴邊，卻也說不下去，只好一掀袍子，陪著劉佳洛跪下來。
哭聲經久不散。
許久之后，他們費了好大的力才草草安葬了死者。
廢城之中，精疲力盡的兩人再次穿過血色的長街，一路走過無人守衛的城門。
齊思平道：“這一切……真是鎮南侯做的？不會吧……他是我們大楚第一名將啊……”
“名將？”
劉佳洛咬著牙念了一句，嘴里似要咬出血來。
“佳洛兄……往后你打算怎么辦？”
“我要討一個公道。”
“公道？”齊思平喃喃道：“哪還有公道？這年頭人命如草，我們若非有書院庇保，也不過是那些大頭兵的刀下之鬼……”
“孟世威造反了！朝廷就不管嗎？！”
“朝廷怎么管？他有百萬大軍，東征兵馬自漢口排到蘄州，列舟二百余里。朝廷尚且自顧不暇了，上哪去給你公道？”
“我不信……我不信我爹娘就這么白死了，不信武昌城這么多人就白死了……”
“聽我一句勸吧，回書院去。這亂世之中，只有書院是安全的……”
“不。”劉佳洛搖了搖頭，道：“我要討個公道，我不管他是百萬大軍還是千萬大軍，這個公道他娘的必須給我！”
“佳洛兄……佳洛兄……你聽我說，真的別再往東走了，萬一遇到打餉的兵丁。”
“你放開我！”
“你聽我說……聽我說，要公道……好，好，要公道是吧……別往東走，我教你，往西走、往南走，或者往北走，我們做一個選擇……”