顧橫波目光看去，見她嘴型說的似乎是“好想見淳寧啊”之類的。
又過了一會，王笑走到顧橫波的馬車這邊，道：“南邊出了些事情，暫時不回京了，我去一趟宿州。”
顧橫波腦子“嗡”的一聲，只剩下一個念頭。
“夜長夢多啊夜長夢多……到底是哪個該死的在這種時候鬧事……”
隊伍掉頭往西南方向行進。
顧橫波又重新恢復成王笑的隨身書吏，坐在他身邊，攤開地圖，遞過紙筆。自己也攤了小本子擺在膝上，準備記錄王笑的吩咐。
秦小竺就閑得多，支著腦袋和王笑一起看地圖。
王笑先是在地圖上畫了兩畫。
那是淮河和長江。
淮河是如今北楚、南楚勢力范圍的分界線。
王笑卻是凝視著‘淮河以南、長江以北’的這片范圍。
“你若是南楚鎮守湖廣的總兵官孟世威，你要怎么做？”
秦小竺想了想，道：“難辦，一旦我們揮師南下，南楚肯定是守不住淮河，那就只能守著長江天險和江北幾個重鎮了對吧？
我要是湖廣總兵，我不守湖廣去哪？要是你出兵占據長江上游，順江而下，南京就完蛋；但我要守著湖廣吧，問題是說不定守著守著南京就完了，我守了有什么用？
怎么做呢……反正要是換我，我投降了你拉倒。”
王笑道：“孟世威不是沒想過投降，事實上他一直在派人與我們接觸、談條件。要求保留他鎮南侯的爵位、食邑，保留他的兵權和地盤。”
秦小竺“呸”了一聲，道：“他想得美，我秦家都沒這么風光。怎么可能給他一個降將這樣的條件。”
“是啊，我不可能接受這個要求。”王笑道：“而他這一輩子打拼來的世襲罔替的爵位、數不盡的家財、坐擁數十萬大軍的兵權、一方土皇帝的地位，一旦投降了可通通沒有了，他能甘心嗎？”
秦小竺大咧咧道：“他出了價，我們也可以還價嘛。”
“本來是可以討價還價的。”王笑道：“但，現在我不會再和他談了。最新的情報，孟世威起兵造了南楚的反，他把武昌城屠掠一空，率軍東進攻打南京了……”
“啊？！”秦小竺很詫異，問道：“他這不是瘋了嗎？出這樣的昏招。”
“昏招？”王笑眼中帶著冷冽之色，淡淡道：“你不覺得這對他而言，是一步破局的妙招嗎？”
“怎么會？”
“就像我們剛才所說，湖廣已成戰略上的雞肋，守也不是，不守也不是。他想投降吧，條件又沒談攏。
起兵攻打南京，把南楚皇帝掌握在自己手里，他便可號令南楚，接下來選擇就多了，既可以讓別的軍閥先和我拼，也可以謀求更好的地盤。
或者勵志整合南楚、勵精圖治也不無可能；再或者，他成了南楚的曹操，再想要投降手上的籌碼也更大了。
你看，對于他個人而言，這步棋是最精妙的選擇。把他尷尬的處境一下子盤活了……”
秦小竺還是有些沒想明白，露出茫然的神色，道：“可是……南楚本來就打不過我們，還這樣內斗，不是更完蛋了嗎？”
“站在全局角度上看是這樣的。”王笑道：“但上一次試圖全盤為南楚考慮的人已經死了，他們自己弄死的。
而鄭元化一死，局面也就亂了。沒有人能彈壓住那些跋扈軍閥，于是孟世威馬上就造了反。
但歷朝歷代不就是這樣嗎？從另一方面想，安知他不是下一個劉裕？也許他真有能力取代鄭元化建立一個更有力的中央集權呢？呵，亂世出英雄，每個人都覺得自己會是那個英雄……”
秦小竺很是厭惡地“呸”了一聲，罵道：“屠戮自己治下百姓，英雄？去他娘的英雄吧。”
王笑沒有說話，只是看著地圖上的武昌城，良久無言……
武昌。