曹操之父的死因很大程度上與應劭接應不及時有關，在發生了那件事后，應劭畏懼曹操遷怒，連夜北渡求袁紹庇護去了，徒然丟下一個泰山郡的爛攤子。
泰山郡隸屬兗州，正好在曹操這個平東將軍、督兗州軍事的職權范圍之內，此時進取，不僅不會得罪朝廷，還能得一個戡平匪患的戰功。而泰山郡毗鄰青州，曹操討伐泰山賊，也是從側面響應袁譚對濟南等地的進軍。等曹操打通了兗州途徑泰山，抵達青州的通道，青州的主位也應該塵埃落定了。曹操既不用再去青州沾惹麻煩，也能在手中多得一郡之地，進一步壓縮兗州刺史田芬的權力。
“善、善”曹操拊掌說道，邊往旁挪了兩步，自言自語道“若得泰山郡，北可進青州，南可入徐州，又能憑恃山險，為我屏障。今后無論時局如何，我也有一片自保之地”
這時荀彧揭帳進來，手中拿了一封書信，見禮過后，開門見山道“袁紹之甥高干已從陳留借道南下了。”
此事曹操早已知道，只是在決定最終站隊哪一方之前，自己尚不能全盤告訴荀彧有關袁紹給他透露的計劃。此時他目光一閃，輕聲問道“此事，文若是從何得知”
荀彧不疑有他，坦誠答道“是董訪傳信與我的。”
曹操得知后，沉吟半晌，突然哈哈大笑起來，說道“是兒品性不足稱，最善審時也”
他指向含糊，卻不知具體說的是誰，荀彧與戲志才相視一眼，彼此心照不宣。
荀彧不以為意，輕輕點頭，說道“天使派人來說，大鴻臚遠道而來，身形憔悴，急需靜養，只能由公車司馬令與陽都侯出席了。”
“無妨。”曹操大手一揮，隨口說道“這筵席本也不是為了他周奐而設的”
略說了幾句后，幾人便以曹操為首，先后邁步出帳，在中軍大帳之前，幾人見到了迤邐而來的王端、劉邈等人。曹操略略掃視了王端平和溫厚的相貌，很快將眼神放在了其身后的那個男人身上。
沛相劉備跟著王端，神色自若的打量著軍中布置，暗自對曹操領兵之道感到驚訝。再發現曹操正在一瞬不瞬的直視自己打探軍情的舉動后，劉備也不覺得羞赧，坦坦然的回之一笑。
曹操對天使以及他這一行人的態度，無疑是給劉備在即將拍案的決策之中做了一個很好的參考。17