“知行淺薄，曲直有以相縣矣。火然文”荀子非相
建安元年四月初七。
揚州，壽春。
作為楚國故都，江淮重鎮，城門城處幾乎天天都是人流如織，摩肩接踵的熱鬧景象。只是仔細看去，卻會發現城下涌入的無不是衣衫襤褸的流民、或是神色憂戚的車隊。
在城門樓上，衣著華貴的中年男子憑欄而立，看著底下不斷涌入的人群，他皺了皺眉，說道“這些人都是自打徐州來的”
一個身材短小的中年文士在旁說道“謹諾，彼等大都是從下邳國的難民。”
“下邳國亂至今未平”華服男子微微訝然，側首看了過來，面帶譏笑“元龍非龍啊枉費這陳漢瑜對他這獨子寄予厚望，連二兒子都不在乎了，到頭來，也未見得這陳登有何能耐。”
這華服男子正是后將軍、領揚州牧袁術，他身邊的那人是主簿閻象。袁術久有異志，在率兵來淮的時候，便有并吞徐、揚之心。
下邳陳與袁術俱為公族子孫，年輕時曾與交游。念在往日的情面，以及下邳陳氏在徐州的影響力，袁術為了示好，最初曾任命陳的從兄陳為揚州刺史。誰知陳既領州郡以后，去年見袁術被曹操、朱靈等人打敗，便立即倒戈，不肯接納袁術入城，后為袁術所攻走。
盡管遭受過陳氏的背叛，袁術仍不改交好之意，甚至還寫信與陳，想與對方共謀大事。哪知被陳嚴詞拒絕，絲毫不在乎他的次子陳應在袁術手上的死活在袁術看來，陳之所以不在乎陳應，除了不肯營私廢公以外，很大原因是看在陳應庶出無才，比不得陳登沈深大略，所以寧可棄子。
此時見底下亂糟糟的一伙來自下邳等地的亂民，袁術當即判斷這是陳登虛有其表、好友陳糊涂昏聵的表現。
看袁術一臉得意，閻象眨了眨眼，輕聲問道“屬下聽聞徐州陶恭祖病篤，將不絕于人世，徐州大亂在即，君侯不妨早做打算。”
袁術聽罷，先不說其他，冷笑道“看來幼主辟了華元化，是要了陶恭祖的命”
陶謙今年已有六十三歲，本是年老多病的時候，又因為開罪了曹操，致使徐州遭屠，于是心憂成疾，幸賴有陳與華佗相善，得以延緩壽命，使元氣漸次恢復。按華佗的話說，只要接下來不再心憂，在華佗的親手救治下就可痊愈。可誰知曹操雖然轉攻泰山賊，不再進犯徐州、華佗卻被朝廷征辟走了。
閻象笑了笑，只好順著袁術的話往下說道“君侯睿鑒，屬下聽聞，陶恭祖本來還不欲放歸華佗，故意隱瞞其人行蹤。最后不知如何，還是為王端所知，嚴令催促，陶恭祖無奈其何，遂不得已而任其去留。”